Но служанка была неумолима.

– Ребенок будет только с госпожой! – твердо сказала она и вышла из комнаты.

Я посмотрела на Алю, которой вся эта ситуация явно нравилась. Она весело лопотала на своем детском языке и махала тряпичной куколкой.

– Ну что мне с тобой делать? – вздохнула я и вернулась в комнату.

Посадила Алю на середину ковра. Ковер был новый, как и обои, занавески и мебель. Все было обработано специальным эликсиром, который поглощал огонь. Единственное, за что я могла беспокоиться, это мое платье. Но пока вспышки огня у малышки были очень редко, и к ним я была готова. Проводя все время с ней, я научилась определять моменты, когда магия вырвется из-под контроля. Это очень спасало, и моя одежда больше не страдала.

– Ну что, займемся проектом? – спросила я Алю.

Ей идея понравилась, она захлопала в ладоши.

– Тогда давай изучать наш с тобой артефакт, – я достала камень, подаренный мне цыганкой. – Таких рун нет ни в одной энциклопедии. Но отдельные элементы можно встретить в истории древних народов. О чем нам это говорит?

– О том, что ты разговариваешь сама с собой, – закончил за меня Варфоломей.

– Считай, это мысли вслух. Должна же я хоть что-то показать дарру Иклзу? Уже три урока я приношу себя и камень. И ни одного даже плохонького ответа – что значат эти руны. И ты мне совсем не помогаешь.

– А что я могу сделать? Я тоже вижу эти рисунки впервые.

– Сводил бы меня туда, куда ты обычно летаешь. К источникам магии.

– Думаешь мне, потомственному ворону, ничего не говорят, а тебе скажут? – обиделся Варфоломей.

Я смотрела на него, сощурив глаза.

– Ладно, – сдался Варфоломей, – пошли. Хотя бы попробуем.

Я вскочила на ноги, спрятала камень в карман и пошла к двери.

– Ты ничего не забыла? – спросил Варфоломей, так и не двинувшись со своего места.

– Ну да, конечно, – вернулась и взяла Алю на руки, – куда же я без тебя.

Мы вышли за стены замка. Погода стояла прекрасная, теплое солнце пригревало вечнозеленую Ауру. Настроение было боевое, я готова была пройти несколько километров с Алей на руках.

– Куда идти? – спросила я, придерживая Алю, которая пыталась достать до хвоста Варфоломея.

– К источнику магии, конечно, к горе дракона.

Я остановилась и внимательно посмотрела на ворона.

– Ты же в курсе, что, во-первых, это далеко, во-вторых, там стоит усиленная охрана?

– Если тебе нужно к источникам, тогда идем. Если нет, остаемся сидеть в замке, играть с твоим камешком.

К такому походу я была не готова, но выхода все равно не было. И задание дарра Иклза нужно выполнить, и самой важно понять, что это за руны, и почему они образовались от слияния наших магий. Поэтому я молча пошла по проселочной дороге, которая вела к пролеску, закрывающему гору и пещеру от городских жителей. Алю было тяжело нести, она хоть и мало весит, но дальние переходы с утяжелением не были моей сильной стороной. Малышка постоянно вертелась, махала ручками, попадала мне по лицу, хватала за нос, что не упрощало моего передвижения.

– Приедет Дарринг, вручу ему его дитя, пусть воспитывает, – не выдержала я и пожаловалась вслух.

– Отец должен участвовать в воспитании, но роль матери намного важнее в жизни девочки.

– Да не мать я, когда ты это поймешь? Пусть бы ее мать уже появилась и забрала ее. Почему я должна ходить с чужим ребенком? А Дарринг, конечно, молодец! Ой, у меня дочка, как здорово, ты же не сердишься, это же до тебя все было. На, посиди с ней, пока я скачу по всей Ауре и крушу врагов королевства.

– Если не хочешь признавать себя матерью, тебе придется признать, что кроме тебя никто не сможет защитить ребенка. Твоя магия способна противостоять многим.