От хриплого голоса я вздрогнула и резко обернулась. Артур стоял близко ко мне, отчего я рефлекторно отшатнулась. Его губы изогнулись в дразнящей ухмылке, и он засунул руки в передние карманы своих брюк.

– Я лучше пущу себе пулю в висок, чем стану твоей женой.

Мои чувства не имели значения ни сейчас, ни когда-либо раньше. Я выросла в семье, где не давали выбора, особенно женщинам. Этот брак был не по любви, доверию или выбору. Речь шла о долге, ради которого нужно сделать то, что от тебя ожидают.

– Тогда готовь пушку, Лика, потому что тебе придется согласиться на этот брак, – Артур вновь ухмыльнулся, и у меня возникло дикое желание ударить его по лицу.

– Я не хочу становиться твоей женой. Я не желаю этого брака, неужели ты не видишь, как я несчастна? – мне пришлось вцепиться в перекладину позади меня, чтобы удержать равновесие. Я смотрела в карие глаза Артура с мольбой, пытаясь достучаться до самых светлых уголков его души, чтобы он подумал разорвать помолвку. Но я забыла, что человек, стоящий передо мной, был равнодушным мерзавцем.

– Твоя семья нуждается в наших деньгах, а я не прочь поразвлечься с тобой.

Я фыркнула.

– Ты никогда меня не получишь.

– Правда? – его брови взлетели вверх, и он потянулся к бархатной коробочке в своем кармане. Раскрыв ее, он достал оттуда небольшое кольцо. – Кажется, я уже получил тебя.

Он собирался надеть помолвочное кольцо на мой палец, но я была упряма и не хотела подавать Артуру свою руку. И тогда он поднял на меня свои холодные глаза и произнес жестким тоном:

– Твоя семья смотрит, не порть этот до тошноты милый момент.

Я заглянула за его плечо и заметила, как все собравшиеся гости стояли у французских окон и наблюдали за нами.

Я подняла дрожащую руку и вложила ее в ладонь Артура. Его сильная рука казалось твердой и надежной, когда он взял мою ладонь и надел кольцо на палец.

Розовое золото с двадцатью мелкими бриллиантами.

То, что предназначалось, как знак любви и верности в других парах, в нашей было ничем иным, как свидетельством моей принадлежности Артуру. Ежедневным напоминанием о золотых наручниках, в тиски которых я попала на всю оставшуюся жизнь.

Тело не перестало трястись, когда мой взгляд встретился с взглядом холодных карих глаз, я могла сказать, что он знал о моих мыслях. Артур наклонился, преодолевая все расстояние, на которое возвышался надо мной. На его лице не было никаких признаков неуверенности, страха или сомнения. Мои губы дрожали около его рта, когда глаза Артура впились в меня. Их сообщение было ясным:

“Ты – моя”

3. Глава 2

Лика

Я влетела в кабинет отца без стука и предупреждения, распахнутая дверь с грохотом ударилась ручкой об стену, оставив в ней вмятину. Я дышала тяжело и быстро, грудь изнутри что-то царапало, словно меня облили кислотой, глаза были сухими, но глубоко внутри я оплакивала свое горе.

Папа свел густые темные брови к переносице и сначала посмотрел на оставленную мною вмятину на стене, затем на меня. Его тонкие губы сжались в одну жесткую линию, а на лбу появился залом.

– Что за наглость?!

– Почему я? – единственное, что я могла произнести дрожащим голосом.

– Евгений Наварский захотел самую красивую девушку для своего сына, – отец встал из-за своего стола и начал его обходить. Он возвышался надо мной, словно огромная гора. Моему отцу было почти пятьдесят, но он не утратил былую мощь и продолжал внушать страх, хотя я давно не была маленькой девочкой.

– Есть куча других красивых девушек, – я задыхалась, я не могла дышать.

– Наварские – традиционалисты, и Артуру нужна неиспорченная девушка, – добавил отец и мои щеки вспыхнули. Уверена, сейчас мое лицо покрылось багровыми пятнами. Отец прищурил свой взгляд и неуверенно посмотрел на меня. – Лика, только не говори мне, что ты…