Зато… взгляд Ларсена упал на запястье.

– Свободны! Эйя, мы свободны… – прошептал хрипло Оллье.

Ему хотелось кричать об этом на весь город. Наконец-то!

Больше его любимая никогда не испытает ничего подобного. А он… обязательно вымолит у неё прощение за то, что она уже пережила.

Как жаль, что сейчас её нельзя обнять, прижать к сердцу… Можно, лишь погладить по гладким синим перышкам.

– Молодец! Стойкий, – усмехнувшись, похвалил маг, сидевший в кресле напротив, поджидая, пока Ларсен придёт в себя. – Больше никому не позволяй цеплять на себя такую гадость, и уж, конечно, не позволяй цеплять такую гадость на неё!

Ларсен сейчас был не способен вести разговоры, в ответ лишь кивнул понимающе и благодарно и чуть слышно выдавил:

– Спасибо тебе!

Немного отдышавшись, Ларсен расплатился и засобирался домой. Его качало от слабости, в глазах ещё темнело, но это всё было следствием магического воздействия. И тут требовалось лишь немного времени и немного сна…

Так что сегодня о визите к Буруа можно было забыть.

Завтра. Всё завтра.

А сегодня добраться до дома, не свалившись по дороге с облучка в сугроб… – и можно уже считать себя героем.

У Ларсена даже не осталось сил на радость…

Сколько он мечтал о том, как избавится от оков. И вот она – свобода, а радость покинула душу вместе с силами, покинувшими тело.

Ничего… Завтра будет, как новенький.

Ларс вернул дайану в «гнездышко» и уже двинулся на выход, когда в спину долетело негромко и холодно:

– Постой! У тебя тень за спиной…

Ларсен обернулся со вздохом, уже понимая, что ничего хорошего это не могло значить.

– Что за тень? – спросил он хмуро.

– Тень смерти, – всё столь же спокойно пояснил Моруа.

А Ларс ощутил, как проклятая слабость накатывает снова, и холодок ползёт вдоль спины.

– Это значит, что я… – Ларсен сглотнул, не закончив вопрос.

– Нет, вовсе нет… – покачал головой маг. – Не верь бреду про неотвратимость судьбы! Мы сами выбираем, что будет с нами завтра. Просто сейчас ты ходишь по краю… Постарайся быть очень осторожным в ближайшее время! Велика вероятность не пережить первый месяц нового года. Держись подальше от опасных мест и опасных людей!

Ларсен невесело ухмыльнулся – вот этот совет неисполним, он как раз собирается сунуть голову в змеиное гнездо.

– Спасибо ещё раз, – поклонился Ларсен, – я постараюсь.

Он уже перешагнул через порог, когда Моруа обронил ещё одно предостережение:

– Берегись удара в спину! Добрый друг…

***

22. 22 Дела столичные

Ларсен

Обо всех этих загадочных словах мага стоило хорошенько поразмыслить, но всю дорогу до дома Ларсен думал лишь о том, как доехать до дома. Он держался из последних сил.

А оказавшись наконец-то в родном «логове», всё, что смог – достать Эйю из «клетки», дойти до спальни и рухнуть на постель.

Стоило бы, конечно, развести огонь и подкрепиться – это бы тоже помогло вернуть силы, но Ларс так и не смог встать. Сон сморил.

Ничего. Сейчас он дома. А дома безопасно. Дом под надёжной магической защитой. Значит, можно просто спать и не думать о грозящих ему снова бедах и опасностях.

***

Ларс проснулся от холода.

За окнами уже стемнело. Снаружи бушевала вьюга, в тишине был хорошо различим её тоскливый вой. Очевидно, сильный ветер выдул остатки тепла из остывшего за день дома.

Оллье испуганно дёрнулся, но ощутив, что с одного бока ему всё-таки тепло от нежных птичьих пёрышек, сразу успокоился и уже спокойно поднялся и сел.

Дайана тоже проснулась, завозилась, взмахнула крыльями, нахохлилась.

– Сейчас, моя хорошая… Сейчас камин затоплю, – пообещал Ларс, поглаживая её по спинке. – Заморозил тебя совсем. Вот так у нас тут, на севере.