– А можно ближе к делу? – не выдержав, вставил Дегтярёв. – Суть я уже понял, а время позднее. Меня семья ждёт. Итак. Что именно вам нужно?

Упрямствовать я не стала.

– Увидеться с дочерью.

– Для этого следует прежде доказать, что она ваша. А вы пока не предоставили никаких подтверждений.

– Если моих слов недостаточно, взгляните на последнюю фотографию. Вашей настоящей дочери. Увидите фамильные черты.

Однако мужчина даже не шелохнулся.

– На наркоманку вы вроде не похожи, – демонстративно смерив меня оценивающим взглядом, печально вздохнул он. – На сумасшедшую тоже. А вот на одинокую отчаявшуюся женщину – очень даже. Поэтому мой вам совет: оставьте попытку списать личную трагедию на внешние факторы. Не ищите причин, по которым ваш муж бросил вас с ребёнком. Это его не вернёт. Запомните – он просто хотел уйти. Давно. И радостно ухватился за первую же возможность. А не было бы её – нашёл бы другой повод. Позже. Ни вы, ни ваш ребёнок в этом не виноваты. Повлиять на его решение было вам всё равно не по силам. Так что отпустите, наконец, прошлое и начните жить в настоящем. И будет вам счастье.

Сверхъестественная проницательность Сергея Михайловича впечатляла. Признаться, я и понятия не имела, что у меня на лице столько всего написано! И довольно чётко, раз он сумел без труда по нему прочитать… Это ранило. Но я не позволила обиде захватить власть над разумом.

Успею ещё поплакать. Ночью. В подушку. Как всегда… А пока следовало доиграть эту партию.

– Я всего лишь хочу познакомиться с дочерью, – повторила с лёгкой хрипотцой в голосе. – Чтобы принимать хоть какое-то участие в её жизни…

– Она не ваша, – в тон мне откликнулся Дегтярёв. – И вашей быть не может. Осознайте это уже.

– Мне нужно в этом убедиться.

– Ваша встреча ничего не изменит.

Разговор зашёл в тупик.

– То есть вы отказываетесь выполнить мою просьбу? – я сделала последнюю попытку достучаться до собеседника.

– Категорически. Если пускать к себе домой всех подряд, добром это не закончится. Да и я уверен, что вы сами всё прекрасно понимаете…

Понимать-то я, может, и понимала. Вот только сдаваться не собиралась – и выкинула свой главный козырь.

– Тогда мне придётся обнародовать все имеющиеся у меня материалы.

Однако угроза на Сергея Михайловича не подействовала.

– Пойдёте в суд? – усмехнулся он.

– Обращусь в газету. И будет грандиозный скандал. Оно вам надо?

И Дегтярёв молниеносно помрачнел, в считаные секунды превратившись из приятного мужчины в опасного хищника… Что, как ни странно, лишь добавило ему очарования. Я даже залюбовалась. Хотя раньше подобные метаморфозы меня не привлекали, а отталкивали.

– Обращайтесь, – холодно процедил он. – И лучше сразу на телевидение. Мне бояться нечего. Жёлтая пресса не любит политиков и бизнесменов. Мы недостаточно известны для простого народа. Но если она всё-таки рискнёт влезть на чужую территорию, то не сумеет нанести моей репутации никакого вреда. Скорее, наоборот – моё имя станет на слуху, что не так уж и плохо. Ну а в серьёзные издания со своими спорными документами – вернее, без них – вы не пробьётесь при всём желании.

Увы. Этот выпад мне отразить было нечем. Разве что надавить ещё немного. В надежде, что Дегтярёв одумается – и уступит…

– Хорошо, – кивнула, подобравшись. – Вы сами напросились. Всего доброго.

И, круто развернувшись на каблуках, направилась к выходу… Но мои надежды оказались напрасны.

Сергей Михайлович меня не остановил. Не окликнул и не бросился мне наперерез, а позволил беспрепятственно покинуть его кабинет. Притом несолоно хлебавши.