– А оно у тебя ещё осталось? – Катя шутливо изогнула брови, изобразив удивление.

И снова была права.

После того позора с Вадимом мне было уже ничего не страшно… По крайней мере, я так полагала. И, поколебавшись, согласилась на эту авантюру.

***

Несмотря ни на что, ехать на встречу всё равно было боязно. Возможно, отрицательный тест ДНК придал бы мне сил, однако отсутствие родства между мной и Милой ещё не доказывало его наличие между ней и Дегтярёвым. Да и времени его сделать у меня не было. А решимость таяла с каждой секундой, грозя бесследно исчезнуть уже к ночи, не то что к следующему приёмному дню. Поэтому я предпочла обождать с радикальными мерами и попытаться сначала заручиться поддержкой второй стороны. Не менее заинтересованной в данном вопросе. Заразить родителей Наины своими сомнениями, а уже после идти дальше.

Соврав матери, что собираюсь на свидание – иначе она ни за что бы меня не отпустила – я дотянула до последнего и влетела в приёмную буквально за две минуты до конца рабочего дня…

– Приём окончен, – покосившись на меня краем глаза, в лучших традициях бюрократических заведений лениво бросила секретарша – женщина средних лет, целиком поглощённая решением сканворда. – Приходите в следующий раз.

Но не успела я сникнуть, как из угла донеслось деликатное покашливание – и секретарша, посмотрев на часы, тотчас расплылась в приветливой улыбке, отложив журнал.

– Здравствуйте! – выпрямившись, совершенно иным тоном поздоровалась она. – Простите, не сразу заметила, что осталась ещё целая минута! Какой у вас вопрос?

И у меня по спине пробежал липкий холодок.

Это же какое влияние надо иметь, чтобы так запугать своих работников?..

– Л-личный, – обернувшись, с трудом пробормотала я.

Однако в углу обнаружился не Дегтярёв, а его телохранитель. Который ободряюще мне улыбнулся, сверкнув ровными белоснежными зубами.

– Личные вопросы решаются в личное время, – подмигнул он, явно на что-то намекая.

Притом однозначно неприличное – с его роскошной внешностью предположить иное просто не получалось.

Интересно, Дегтярёв специально таких подбирал? Себе под стать? Чтобы отсеивать охотниц за сокровищами на подходе?

– Говорите конкретнее, девушка, – раздражённо вторила ему секретарша, заставив меня вынырнуть из сладких грёз.

И я подумала, что надо всё-таки сходить на какое-нибудь свидание. По-настоящему… Но потом. Потому что сейчас были проблемы и поважнее. Например, срочно придумать тему обращения, пока не истекла выделенная мне минута. О чём мы с Катей как-то не догадались позаботиться заранее… А с другой стороны – откуда нам было знать, что здесь на страже такие злые церберы сидят? Если им даже накинутая сверху овечья шкура кусаться не мешает…

– Пустите! – внезапно проснулся динамик переговорного устройства на столе секретарши.

И женщина аж вздрогнула от неожиданности, пойдя красными пятнами.

– Прошу, проходите, – елейным голоском пробормотала она, указав на дверь в кабинет Дегтярёва.

Куда я уже совершенно не хотела идти, заразившись её неподдельным страхом перед начальством – но охранник не оставил мне выбора, обойдя меня и услужливо нажав на ручку. Пришлось выдавить жалкое «Спасибо» – и понуро отправиться на заклание.

– Извините за этот спектакль, – стоило мне переступить порог, обронил поднявшийся из-за стола мужчина.

Такой же красивый, как на фотографиях. А то и лучше… У меня аж сердцебиение ускорилось. И щёки порозовели… Хорошо, что Сергей Михайлович ничего не заметил.

– В современном мире очень сложно найти достойных помощниц, – он дождался, пока дверь закроется, и продолжил: – Приходится воспитывать то, что имеется…