– Ты… все их пробовал? И вот сейчас просто на вкус узнал все это? – удивилась я.

– Разумеется, я же целитель, – пожал плечами наг, бережно, почти с благоговением пряча пробирку в один из шкафов, и глаза у него в этот момент горели примерно так же, как у моего несостоявшегося жениха, когда он видел меня без одежды. Чувствую, это не последний раз, когда меня раскручивают на тепленькую!

Видимо, все мои мысли были написаны у меня на лице, потому что наг произнес:

– Просссти, если ссснова напугал. Мне просссто было любопытно.

Эшхассар принялся колдовать над шкафом, в который убрал мою кровь. Наложив на него стазис и запирающие чары, принц принялся за сложное охранное плетение, когда за смежной дверью с оглушительным звоном что-то разбилось.

– А что находится там? – встревоженно спросила у нага, взглядом указывая в направлении шума.

– Мои экспериментальные образцы. Стой здесь, я проверю.

Но раньше, чем Эшхассар открыл незапертую дверь, она отворилась сама, и в комнату быстро скользнуло нечто золотистое и текучее.

Огромная змея, тело которой было толщиной с мое бедро, поднялась на хвосте и, шипя раззявленной черной пастью, повернулась ко мне. Дополняли поистине ужасную для меня картину красноватые молнии, пляшущие на ее чешуе.

Я застыла, боясь двинуться и спровоцировать чудовище, а потом все-таки завопила, потому что в следующий миг принц Эшхассар перешел во вторую ипостась, чтобы вступить в схватку со своим "экспериментальным образцом".

За следующими событиями я не успевала следить, поскольку наг двигался слишком быстро. Спустя пару мгновений, наполненных ужасом, я увидела, как принц, удерживая свой отчаянно извивающийся "экспериментальный образец" за шею, набрасывает на него стазис и, небрежно волоча за собой, уносит обратно в смежную комнату.

Я нерешительно шагнула следом. Мне было страшно, но любопытство заставляло идти вперед, чтобы увидеть множество террариумов, каждый из которых был занят.

Некоторые змеи были огромными, другие крошечными. Попадались ярко окрашенные образцы и те, чья чешуя делала их почти невидимыми на фоне камней и песка. У одних сияли глаза, тела других вспыхивали зеленоватым огнем, третьи имели острые игольчатые гребни по всей спине. И все они шевелились, шипели и бились треугольными головами в стекла. Казалось, каждая из них хочет выбраться из заточения и убить меня.

С визгом я рванула из лаборатории, проклиная свое любопытство и ярко сознавая, что только что обзавелась новым ночным кошмаром. Ноги несли меня на второй этаж. Хотелось закрыться в спальне, забиться куда-нибудь в шкаф и не вылезать оттуда никогда. Но добраться до вожделенных покоев мне была не судьба, потому что у лестницы я споткнулась о длинный черный хвост еще одной змеи. У этого нага что, по всему дому экспериментальные образцы ползают?!

От страха я частенько залезала туда, куда в спокойном состоянии и не подумала соваться. Вот и сейчас, подвывая от ужаса при виде медленно струящихся блестящих черных колец, я быстро влезла на перила лестницы, пока черная змея не успела обвить мои ноги или, хуже того, укусить.

– Фелишша? – Наг быстро шел по холлу, оглядываясь в поисках меня.

– Я з-здесь, – заикаясь от страха, ответила я, кое-как на цыпочках балансируя на поскрипывающих от моего веса деревянных перилах.

– У тебя такая красивая невеста, Эш! И лазает как хорошо! – вдруг раздался откуда-то восхищенный детский голосок.

Я посмотрела вниз и в следующий миг все-таки оступилась, потому что впервые в жизни увидела девочку-нага. Однако упасть мне не дали: Эшхассар подхватил меня на руки. Хотел поставить на пол, но я вцепилась в принца, неотрывно глядя на черный хвост с игривым розовым бантиком на конце.