– Но как ты мог отпустить ее одну? Уже темно, а она еще совсем ребенок.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто рискнет сунуться к этой вздорной зссмейке! – рассмеялся наг – К тому же ее будет охранять Шорх.

– Кто это?

– Один из двух хранителей сада. Второго зовут Раск. Они следят за растениями и охраняют территорию. Выглядят как большие призрачные змеи. Я велел им не показываться тебе, чтобы ты снова не испугалась, но, если они вдруг заговорят с тобой, не пугайся. Для тебя они абсолютно безвредны.

Тем временем принц ногой открыл дверь, внес меня в спальню и опустил на кровать. Вот же змей! Я и не заметила, как он увел разговор от первоначальной темы, к которой я незамедлительно вернулась:

– И все-таки, почему я не могу жить в другой комнате?

– Во-первых, так ты будешь на виду. Я должен быть уверен, что ты не сбежала и не нашла себе на голову новых неприятностей. Во-вторых, таковы наши обычаи, которые ты, без сомнения, не изучала, поскольку надеялась на побег. Моя матушка – большая поклонница церемониала. Я абсолютно уверен, что она нагрянет сюда завтра после обеда, чтобы разведать, как соблюдаются традиции и продвигаются наши отношения. Словом, просто прими то, что тебе придется спать в моей постели, чтобы носить на себе мой запах. Кроме прочего, это обезопасит тебя от посягательств других нагов.

– Других? Но я ведь твоя жена!

– Моя, но это не точно, пока брак не консуммирован. Попаданка в наших землях – лакомый кусочек, – заметил змей, невозмутимо снимая темную, расшитую серебром безрукавку. Я вспыхнула и отвернулась. Я видела свого любимого обнаженным, и не раз, но этот змей почему-то заставлял меня испытывать стыд, словно я все еще неопытная девица.

– Погоди, значит, если в течение года ты не найдешь способ вернуть своему народу плодовитость и магию, я…

– Должна будешь либо стать моей женой, либо отец отдаст тебя Каэссару, который тобой заинтересовался уже сейчас. Разумеется, сейчас он не посмеет нарушить волю повелителя и выкрасть тебя, но, если будем долго тянуть с закреплением брака, ему простят такую вольность.

– Он мне не нравится.

– Рад слышать, – сухо заметил наг. Так, это что, ревность? С чего бы вдруг? Сам же недавно предлагал бросить его и выбрать себе другого мужа из местной знати?

– Но ты же говорил, что не стремишься к браку? Так какая тебе разница? – спросила, затаив дыхание в ожидании ответа. Неужели я действительно небезразлична изумрудному змею?

– Останься ты с Каэссаром, мне было бы гораздо сложнее получить твою кровь для экспериментов, – ответил наг, и мое сердце ухнуло куда-то вниз, а гнев и стыд заставили покраснеть. Вот же змей!

"А чего ты ждала? Он ничего не обещал и не мечтал жениться на тебе, Фелиша!" – одернула я себя и тут же вздрогнула от прикосновения к лодыжке.

– Эй, не трогай меня! – возмутилась я, пытаясь выдернуть ногу из теплых ладоней этого совершенно невозможного нага.

– Тише, глупая женщина. Я всего лишь сниму твои туфли. Если бы ты читала хоть что-то о наших обычаях, знала бы, что это часть этикета между мужем и женой, – укоризненно произнес принц, а я поймала себя на том, что смотрю сверху вниз на обнаженного до пояса Эшхассара и откровенно любуюсь.

В приглушенном свете нескольких ночников, подчеркнутый тенями мощный, мускулистый торс нага выглядел еще более впечатляющим, а длинные светлые волосы, соблазнительно разметавшиеся по плечам, так и манили прикоснуться.

Кажется, я слегка выпала из реальности, потому что только со второго раза поняла обращенный ко мне вопрос.