Дни один за другим уносились в прошлое, а наши отношения теплели крайне медленно. Лайонел занимался дорогами, Лайонел послал отряд рыцарей разобраться с бандой разбойников. Осенью он собирался проехаться по стране и посмотреть, как живут его люди. Простые люди в деревянных домах. Я, естественно, жаждала поехать вместе с ним. Теперь до меня наконец дошло, о чём так долго втолковывал мне отец. Он советовал мне стать другом и союзницей короля. Но в первые недели брака после тех ужасных слов, сказанных в первую брачную ночь, мне было мало быть его другом и соратником. Теперь же я знала, как нужно действовать. В конце концов, человек, который смог сдвинуть гору, начинал с того, что перетаскивал с места на место мелкие камешки.

От постельничего Лайонела я также узнала, что он сжёг все платки, которые когда-то вышила Мария Дегур, и порой ему было нечем вытереть нос или руки. И я принялась вышивать ему платки сама. Сначала я взяла кусок самого дорогого, самого тонкого шёлка, но потом откинула его в сторону. Лайонел был практичным, а значит, материал ему тоже нужен практичный. Он часто уезжал и мог пораниться, а шёлк не слишком-то хорошо впитывает кровь, поэтому я взяла обычный лён, обшила его по краям и вышила инициалы ЛТ. Без всяких завитушек, но рядом изобразила фиалки – символ Аелории. И ждала случая, чтобы вручить ему свой подарок.

Когда мои мысли окончательно успокоились, а боль от утраты отца сошла на нет, я вновь начала думать о бывшей сопернице. Но теперь уже не о как любовнице мужа, а как о шпионке. И чем больше я о ней размышляла, тем меньше понимала. Её действия были совершенно нелогичными и не поддавались разумному объяснению. Мария Дегур либо была полнейшей дурой, либо похотливой самкой.

Лайонел считал, что она предала его лишь потому, что он обманул её надежды, но ведь, по сути, королевой-то была она, хоть и некоронованной. Король лежал у её ног, смотрел ей в рот и считал почти божеством. Она находилась на вершине успеха и прекрасно понимала, что является единственной повелительницей его сердца. Он и не замечал никого, кроме неё. Опасность стать брошенной Марии не угрожала, и проще ей было начать травить меня. Медленно, чтобы у всех создалось впечатление, что умираю я, например, от чахотки. Но она вдруг решила отказаться от всего разом и собственноручно уничтожить того, кто возвёл её до небес. Почему? Особенно после того, как её дядя и кузен отдали жизнь, чтобы вернуть трон Лайонелу. И какую роль во всём этом играл Джон Горвинг?

Устав от всех этих вопросов, однажды я не выдержала и решила навестить Марию Дегур в крепости Пойре.

14. Глава 14

Тюрьма Пойре располагалась за городом и стояла на реке Кена. Отец рассказывал, что когда-то она была резиденцией Годрика Храброго – самого первого правителя Аелории и основателя славной династии Таелингов.

Добираться до неё мне пришлось на лодке, которую нашла Пэтти. Встречу с Марией Дегур организовал Нортон Джонс, полковник с границы с Поуисом, который когда-то слёзно просил Дегур о чём-то поговорить с королём. Он теперь настолько меня боялся, что его даже подкупать не пришлось.

Я выбрала день, когда Лайонел покинул дворец с очередной дипломатической миссией, а Нортон Джонс договорился с нужными людьми. Погода в то утро выдалась солнечной, и я совершенно взмокла от жары, прячась за капюшоном чёрного плаща королевы-матери. Она, на удивление, назад плащ не потребовала, а я решила лишний раз о столь ценной вещице ей не напоминать.

Лодочник посматривал на меня, чуть приподняв брови. Он, очевидно, думал, что я какая-нибудь фрейлина, сбежавшая из дворца к любовнику, томившемуся в тюрьме, но вопросов не задавал. От него пахло потом и дешёвым алкоголем, однако на вёсла он налегал исправно, а большего мне не требовалось.