– Возможно, он посулил им большие деньги. На самом деле казну наполнить очень просто. Достаточно казнить неугодных дворян и бросить их богатства в королевскую сокровищницу. Узурпатор Эдмунд первый год своего правления только этим и занимался.

Я поморщилась. Мой супруг придумал кое-что похитрее, женившись на дочери ростовщика.

– Вы должны сказать ему о возможном спасении принца Льюиса. Король обязан знать!

– Я скажу… Скажу позже, когда он будет готов услышать.

– Вы глупая и слабая, и он Вам за это потом спасибо не скажет.

Сжав челюсти, я тряхнула юбками и ушла прочь. Мне нужно было подумать. Хорошенько обо всём поразмыслить. Королева-мать оказалась плохим союзником и совершенно ужасным советчиком. Мне нужен был кто-то другой – посильнее, но никого другого у меня не было. У меня осталась только я.

К счастью, Пэтти вовремя заметила моё состояние и приготовила ванну. После купания, как ни странно, стало легче. Физически, но не душевно. Скорбные мысли никуда не делись и, убрав едва высохшие волосы в косы, я поспешила в восточную башню. Там, в своём любимом кресле, глядя на счастливое семейство ласточек, я надеялась найти решение. Главная загадка заключалась только в месте покушения. Время было мне известно. Завтра, в три часа по полудню. Я повторяла это, как молитву, и надеялась на провидение. На озарение, на чудо, на всё, что угодно, лишь бы Лайонел уцелел.

Правда, сидеть в кресле долго гулко бьющееся сердце мне не позволило. По давно заведённой привычке я подошла к длинному узкому окну, и глава семейства ласточек, едва заметив меня, тут же опустился на подоконник. Мои щёки залились румянцем. Сегодня я думала лишь о покушении на Лайонела и забыла о гостинцах для своих пернатых друзей.

– Прости, друг, – искренне извинилась я. – Не в этот раз.

Самец ласточки посмотрел на меня слегка обиженным взглядом и сделал шаг вперёд. Я кормила его и всю его многочисленную семью уже полтора месяца, поэтому он привык ко мне и иногда позволял себя гладить. Вытянув указательный палец, я не преминула сделать это и сегодня, и самец прикрыл глаза от удовольствия.

– Жаль, ты не умеешь говорить. Так бы я послала тебя проследить за королём и этой… Марией.

Открыв глаза, самец неожиданно издал странный звук и, широко расправив крылья, упорхнул далеко вниз, однако тут же быстро поднялся. Я ждала, что он вернётся к семье, но полетел он не к своему гнезду, а далеко-далеко вперёд – к озеру. Летел и летел, пока не превратился в чёрную точку, а я всё смотрела за ним и не могла оторвать взгляда. А потом… Потом я увидела Лайонела. Он шёл к дубу один, без всякой охраны. С мечом в ножнах, но без короны, точно простой рыцарь. Прижав ладонь к губам, я слабо вскрикнула. Солнце было высоко-высоко. Часы на городской площади лишь недавно пробили полдень. Чуть покачнувшись, я почувствовала в груди жжение. Их местом с этой девкой было озеро. Как же я сразу не догадалась? Ведь я видела их там. Просто эта змея изменила время. Возможно, что-то заподозрив.

Подхватив юбки, я стремглав бросилась вниз. Путаясь в оборках, перескакивая через ступеньки, хватаясь то сердце, то за левый бок, я бежала и бежала и почти ничего не видела перед собой. Лишь бы успеть! Господи, лишь бы успеть! Я не знала, что сделаю. Я даже не представляла, что там будет. Но я должна была успеть. Пробежав сто двадцать ступенек, я, всё также, не сбавляя темпа, направилась к боковому выходу, который вел к дороге на озеро. Я ни разу там не была и лишь смутно представляла, как туда добраться, но кто-то словно нашёптывал мне на ухо, куда именно нужно свернуть. Слуги от меня шарахались. Придворные смотрели, как на обезумевшую. А я неслась и неслась вперёд, будто за мной гналась вся преисподняя. Хотя, по существу, дело обстояло хуже. За мной гналась сама смерть. Смерть наступала мне на пятки, и я понятия не имела, как от неё избавиться.