Тогда я щедро обсыпала её проклятиями. Элеонора Баррет была моей старшей фрейлиной, была моей наставницей. Теперь же её не возьмут ни в один порядочный дом. Пускай подметает полы в каком-нибудь придорожном трактире.

Дав волю слезам, я вновь упала на пол и пролежала там до наступления ночи. Шум ветра за окном прекратился, крики птенцов ласточек затихли, замок погрузился в сон, и только после этого я осторожно выползла из своего убежища. Я чувствовала себя грязной и мечтала о ванне. У меня не было ни свечки, ни факела, и я шла в кромешной темноте наощупь, близко прижимаясь к стене и считая ступеньки. Думала я только о том, как разбужу Пэтти и заставлю её приготовить горячую ванну. Нет, я, определённо, не буду ждать утра и заставлю помочь мне с купанием прямо сейчас.

− Любимый мой! Мой любимый!

Звук поцелуев и женские стоны заставили меня остановиться на самом последнем пролёте и вжаться в стену. Под аркой в ярдах* десяти от меня в кромешной темноте обнималась молодая пара. Женщина стояла ко мне спиной, но по очертаниям фигуры и голосу я признала в ней Марию Дегур. Откинув голову назад, она позволяла молодому любовнику целовать себя в шею.

− Мой любимый! Мой любимый!

Я почувствовала, что теряю сознание. Пальцы на ногах онемели, руки задрожали. Я не могла поверить собственным глазам. Мой муж совсем потерял рассудок. Он решил совокупиться с любовницей прямо в одном из коридоров дворца. От переполнявшего грудь ужаса я шагнула вперёд, но тут… Свет луны вдруг стал ярче, словно туча, заслоняющая её испугалась и растаяла в воздухе. Мужчина, целующий Марию Дегур, не был Лайонелом Таелингом. Это мне рассказали его длинные рыжие волосы, густая борода и не слишком-то высокий рост. Приглядевшись, я поняла, что передо мной тот самый рыцарь, что бился за меня на турнире в честь коронации и открывал дверь во дворец в день свадьбы. Его грубый, чуть надменный голос ещё больше подтвердил мои подозрения:

− Потерпи, Мэри! Осталось всего два дня. Всего два дня, и нам больше не придётся прятаться. Помни, ты должна привести его на ваше место. В три часа по полудню. И тогда трон займёт истинный принц крови.

_________________________________

* Ярд − единица измерения длины, равная примерно 0,9144 метра.

7. Глава 7

– Поверить не могу! Просто не могу поверить! – Лайонел стоял у окна, повернувшись ко мне спиной. На нём был всё тот же пурпурно-красный плащ, что и позавчера, когда мы говорили в комнатах Марии Дегур, серая куртка и коричневые кожаные брюки. Золотая корона, инструктированная сапфирами, лежала на столе. – Уму непостижимо! Из-за ненависти и ревности Вы опустились до подлости и решили очернить ангела!

– Решила очернить кого?

Шагнув назад, я покачнулась, как от удара хлыстом. Я прибежала в покои Его Величества с первыми лучами солнца и поклялась бросить в темницу всю охрану, если меня сейчас же не пропустят. Даже переодеваться не стала и только пригладила волосы да протёрла мокрым полотенцем лицо, чтобы не пугать его заплаканным видом. Я наплевала на сонливость и усталость, а он говорит, что я очернила ангела.

– Подумать только! Мэри и Джон Горвинг! Да как Вам вообще такое пришло в голову? Это люди, которым я доверяю больше, чем самому себе.

– И мне очень жаль, что Вы им доверяете. Они готовят заговор против Вас либо участвуют в заговоре. Поэтому умоляю, куда бы завтра Вас ни позвала эта женщина, не ходите!

Лайонел не повернулся – я попыталась взять его за руку, но он вырвал ладонь и вытер пальцы о край плаща, словно в чём-то испачкался.