— Думаю, она мертва, — бросил Марк. Вот кто церемониться не собирался.

— Нет, — Неро покачал головой. — Этого не может быть.

Прикрыл устало глаза и растёр морщинки на лбу.

— С чего ты взял? — резко спросил магистр, не открывая глаз.

— На оглашении завещания Пенелопы уже не было. Она не пришла к переходу, когда мы должны были вместе направиться в замок Линден, — посвятил Марк.

— Мы должны были встретиться в тот день, в нашем тайном месте, но перед этим немного поссорились, она не пришла. Я думал, отправилась с тобой в замок…

— А может, это ты её убил? Она отказала тебе, и ты… — перебил Марк, вставляя свою догадку. — Постой, что значит «поссорились»?..

— Мы встречаемся уже полгода, — огорошил Неро.

— Встречались, — поправил Марк.

Я следила за мужчинами и их колкой перепалкой как за партией в теннис. Только здесь нужно было не очко забить противнику, а уколоть побольнее.

В конце концов, я решила вмешаться.

— Что вы делали в доме удовольствий прошлой ночью, магистр Неро? — спросила я, пытаясь принять невозмутимый вид, словно допрашивать людей для меня обычное дело.

Мужчина поднял на меня взгляд, будто видел впервые. А может, задавался вопросом, откуда нам это известно.

— Пенелопа, это из-за неё я туда пошёл, — ответил он после недолгих раздумий. — Я знаю, что она о чём-то общалась с мадам Каролиной незадолго до отъезда. Собственно, частично из-за этого мы и поругались. Я хотел выяснить подробности встречи, чтобы сегодня поговорить с ней. Но…

Неро снова поднял на меня взгляд, полный горечи.

— Как вы поняли, что я не она?

Не только же из-за того, что я оттолкнула его. В контексте ссоры это была бы нормальная реакция.

— Вы отличаетесь.

— Да они как две капли воды, — не согласился Марк. — Полина — двойник из другого мира.

Неро лишь зло усмехнулся.

— Ты знал её всю жизнь, как быстро ты сам понял?

— В первую минуту.

— И как у тебя это вышло?

Марк повёл плечами, явно не желая отвечать на этот вопрос, и даже отвернулся.

— А я люблю её… — повторил признание Неро.

— Не хочу это слушать, — перебил Марк, даже не пытаясь скрыть отвращения.

Неро лишь хмыкнул в ответ и погрузился в себя, не больше Марка желая продолжать этот разговор. Мне даже показалось, что он так и не поверил и сейчас обдумывал, с чего начать поиски Пенелопы.

Потянула Марка за руку, чтобы перекинуться парой слов в стороне.

— И что теперь будем делать? — спросила шёпотом.

— То же, что и собирались, — Марк кивнул на затихшего Неро. — Но ему я не позволю лезть в это дело.

— А как же я? Если Неро не станет молчать?

Я всё ещё хорошо помнила, чем запугивал меня Марк, уговаривая помогать ему.

— Поклянись, что будешь молчать о Полине, — потребовал Марк, обращаясь к Неро. — И не нужно идти к служебникам. Их появление может быть опасным для Полины.

— Тебе на крови дать клятву? — усмехнулся Неро, вернувшись в реальность.

— Желательно, но сойдёт и с простой тёмной печатью.

Неро фыркнул, но поднялся со своего места и подошёл к Марку. Я уже на секунду успела испугаться, что снова начнутся бесполезные махания кулаками. Но Неро перевернул руку тыльной стороной, протягивая к Марку.

— Клянусь, что никому не сообщу о том, что здесь случилось, и о том, что узнал. Достаточно?

Марк кивнул и, нарисовав незамысловатый символ, приложил к нему указательный палец. Рисунок наполнился зелёным, ярко светясь изнутри.

— Сейчас мы уйдём, — сообщил Марк, подталкивая меня в спину. — Но завтра вернёмся к этому разговору.

Я не сразу сдвинулась с места. Конечно, я хотела отправиться к Гараде поскорее, но не настолько. Как-то не верилось, что мы так просто отпустим Неро. И более того — втроём будем делать вид, что ничего не случилось.