Я отряхнула ладони.

Кажется, у меня неожиданно образовался целый свободный вечер, который я понятия не имею, на что потратить. Тем более, что вещи мои должны прибыть с задержкой в несколько часов.

Я вздохнула и расстегнула пояс. Принялась скрупулёзно проверять целостность пузырьков и сохранность пакетиков с порошками и кусочками коры, крохотными пучками трав, соцветиями редких цветов.

Кончики пальцев, которые тщательно ощупывали мою сокровищницу, остановились на склянке из тёмного стекла, последней у застёжки. Я помедлила и убрала руку.

Что толку теперь.

Я приняла решение. Отступать поздно.

Мой враг…

Я упала спиной на кровать и раскинула руки.

Ты оказался не таким, как я представляла.

Ты намного, намного опаснее.

Это будет игра не на жизнь, а на смерть.

Я прикрыла глаза и чуть не заснула от усталости… как вдруг меня буквально выдернуло из сонного забытья ощущение чьего-то присутствия.

Я резко села на постели.

О нет. И здесь. Начинается.

- Какая очаровательная девочка! Так приятно видеть в этом дворце новые лица! Интересно, как долго она тут продержится? Прошлая невеста надоела блондинчику сразу, как только он сумел-таки затащить её в постель. А эта… Хм-хм… ставлю на неделю. Пожалуй, блондинчик не настолько ещё оголодал, чтоб так быстро бросаться на эти тощие косточки.

Прямо над моей головой, буквально на расстоянии вытянутой руки, в воздухе завис призрак.

- Избавьте меня от подробностей! – я скорчила презрительную гримасу.

Блондинка в полупрозрачном розовом платье с оборочками и с пышными распущенными локонами, которые парили вокруг неё в воздухе, как вокруг утопленницы, испуганно пискнула и взвилась к потолку.

- Эй! Ты что… ты что же, меня видишь?!

- Не только вижу, но и слышу! – угрюмо подтвердила я, массируя пальцами виски. – Так что можно без скабрезностей о принце? Я и так в курсе, что он мерзкий бабник и грязный потаскун.

Блондинка несмело спустилась и принялась оплывать меня по кругу, разглядывая, разинув рот.

- Но как это возможно?! – воскликнула она, драматически заламывая руки. – За столько лет моего обитания здесь, ещё никто, ни разу…

- Всё когда-нибудь бывает в первый раз, - пожала плечами я.

Вот чего мне только не хватало для полного счастья, так это призрака-истерички.

- О-о-о, но это же великолепно! Это хоть как-то разнообразит мне посмертие. А то здесь смертельно скучно.

Я прикрыла глаза.

Мне зато не до скуки. И так нервы на пределе, чтобы не сделать какую-нибудь ошибку. Неужели теперь тишина останется в прошлом, и я не смогу отдохнуть даже в собственных покоях?

Дамочка снизилась и воспарила горизонтально. Приподняв ноги выше головы и так близко вперившись в моё лицо, что мне захотелось ей двинуть.

- Ты здесь надолго?

- Я – невеста принца, - вздохнула я.

- А, ясно. Значит, ненадолго, - девица задумчиво потёрла подбородок. – Знаешь, что, подруга? В таком случае я тебе советую не терять даром времени. Вот лично я была бы жива – ни за что не упустила своего шанса.

- Какого ещё? – я уже на все лады проклинала себя за то, что дала втянуться в беседу со словоохотливым призраком.

- Вкусить плоды безудержной страсти, если ты понимаешь, о чём я, - подмигнула мне блондинка.

Ну вот. Дожили. Не только словоохотливое, но и озабоченное к тому же. А дамочка продолжала с многозначительной улыбкой, совершенно не стесняясь:

- Ох уж эти северные мужчины! На Севере царит такой лютый холод… возможно, поэтому их кровь так горяча!

Я закрыла уши ладонями. И всё равно её визгливые восторги проникали в мой бедный мозг. Жаль, я не медиум. И не умею изгонять духов. Уж я бы сейчас с огромной радостью воспользовалась такой возможностью.