Он протянул руки и, не дожидаясь моего позволения, стащил с меня меховой плащ. Отшвырнул в сторону, даже не глядя, как будто не сомневался, что слуги поймают. Так и получилось.

И я вдруг почувствовала себя совсем беззащитной. Когда ощутила на своём теле пристальный, изучающий взгляд принца.

- Если вам действительно не терпится скорее вернуться домой, только что ваши шансы на это стремительно возросли, княжна! – заявил ледяной принц после короткой паузы.

Я почувствовала, что вся ощетиниваюсь. Что этому придурошному опять не так? Платье на мне вполне приличное – никаких кринолинов, конечно. Очень простой покрой, тёмно-зелёная шерстяная юбка аккуратно падает в пол, не сковывая движений на случай возможного преследования. Длинные облегающие рукава, воротник под горло. Всё застёгнуто сверху донизу на ряд мелких деревянных колышек.

- Поясните свою мысль, ваше высочество! – насторожилась я.

Массивная фигура принца снова загородила от меня свет. Лужи тающего снега вытекали из-под моих практичных удобных ботинок прямиком на дорогущие ковры, а мы торчим тут, при входе, вместо того, чтобы двигаться дальше – туда, откуда уже доносится музыка.

- Видите ли… не сочтите за грубость, но меня привлекают дамы более… м-м-м… выдающихся достоинств. Вы же напоминаете мне больше всего хрупкого эльфа, которые неизвестно зачем свалился на меня с дерева. Накормить, пожалеть – возможно. Всё остальное… не уверен.

Ярко-голубые глаза искрились весельем.

А мне вот было не до смеха.

Меня заливала чёрная волна гнева.

Ах он напыщенный ублюдок! Как он смеет оценивать девушек, словно коров на торгу!

Да, у меня нет такой объемной кормы, как возможно, привык этот недоумок. Но это не делает из меня какую-то бракованную!

Хотя, если честно, я и сама недоумевала иногда, почему выбрали именно меня. Неказистой и ничем не примечательной себя считала с детства. Возможно, это и спасло. Моя незаметность.

Всё расставил по своим местам случайно подслушанный разговор.

«- Принц пресыщен. Несомненно, к нему посылали отборных красавиц, многие применяли самые изощрённые техники соблазнения.

- И?

- Дальше соблазнения дело ни у кого не дошло.

- Так стоит ли посылать нашу протеже? В который раз меня терзают сомнения. У девочки никакого опыта в подобных делах.

- В этом и смысл! Полагаю, если до сих пор попытки не дали никакого результата, стоит применить неожиданный ход.

- Вы думаете?..

- Вот именно. Предложим ему незнакомое блюдо. То, чего он совершенно точно не ожидает увидеть. И посмотрим, каков будет результат»

Воспоминания укололи стыдом.

После того разговора я чуть было не отказалась.

Но меня убедили, что ложиться в постель с принцем не потребуется. До брачной ночи и исполнения супружеского долга дело совершенно точно не дойдёт. Это было несомненно облегчением. Потому что я не собиралась торговать своей честь. Я сама – единственное, что у меня осталось. Хотя бы себя я планировала сберечь.

А вот теперь этот наглый, самоуверенный самец смотрит на меня, как на кусок мяса на блюде.

И к моему ужасу, в его глазах загорается огонёк интереса.

- А вот глаза у вас красивые. Необычный цвет, никогда не видел такого.

Он склоняется ниже.

С трудом подавляю желание отшатнуться.

Куда-то пропали все слуги. Никого вокруг, даже собак! Факелы на стенах, тени по углам. Опасность. Опасность. Но бежать нельзя. Пока – нет.

Холодные пальцы ложатся мне на подбородок, приподнимают его.

- Тёмно-серый… с лиловым оттенком.

Опускаю глаза, прячу их под ресницами.

Так ещё хуже. Потому что в поле моего зрения попадают губы принца.