Удивлённые восклицания помощника, когда псы опускают морды и обнюхивают моё лицо. Круглые как луна, немигающие, прозрачно-голубые, почти как у принца, собачьи глаза смотрят, кажется, прямиком мне в душу.

- Отпусти их!

- Ваше высочество, но…

- Я сказал, спустить с цепей.

Трое псов обходят меня со всех сторон, тщательно принюхиваются. А потом ложатся вокруг, касаясь лохматыми боками, закрывая кольцом. Дрожащей рукой касаюсь тяжёлой густой шерсти.

Да, вы помните. Я знала.

- Надо же! А это может быть интересно.

О, да! Улыбайся, пока можешь, принц. Очень скоро тебе станет не до смеха.

Ведь я пришла тебе на погибель.

2. Глава 2

- Где ваше сопровождение, княжна?

Принц осматривает снежную пустошь за моей спиной, как будто думает, что в сугробах спрятался как минимум караван слуг.

Напрасно.

Они решили, что всё внимание принца должно быть сконцентрировано на мне.

- Прибудет позже. Всё, что мне нужно, со мной.

И это правда. Тонкая сталь в ножнах успокаивающе холодит бедро под юбкой. Батарея склянок в ячейках на поясе – из такого прочного стекла, что не должна была побиться при переходе через портал.

Вольфред скептически вздёргивает бровь.

- Впервые вижу невесту, жизненно необходимые вещи для которой не обрывают руки как минимум десяти носильщиков.

Мы медленно идём рядом через бескрайнее заснеженное поле. Инстинктивно стараюсь держаться так, чтобы между мной и принцем был лохматый бок снежного пса, грею руки в густой шерсти. Это успокаивает.

Ничего не отвечаю. Лучше поменьше говорить, чтобы случайно не наговорить лишнего. Эта мудрость не раз меня в жизни выручала, а сейчас особый случай.

А вот на принца так не-вовремя напало желание поддержать светскую беседу, пока мы тащимся от портала до королевского дворца Северных стражей. Ужасно неудобное расположение этих магических ворот в полуночные земли когда-то было выбрано из соображений безопасности. И оно прекрасно себя оправдывает. С крепостных стен пустоши просматриваются на много миль. Ни одна вражеская армия не подберётся незамеченной, даже если взломает портал.

Ну своим ходом, без портала, идти до оплота Северных стражей через мёртвые и безжизненные земли, перечеркнутые сетью глубоких разломов, никто в здравом уме не станет.

- Как вы завоевали расположение моих псов? Вам кто-то подсказал, что путь к сердцу принца лежит через его питомцев?

Меня аж дрожь пробрала.

А этот принц не стесняется задавать неудобные вопросы! С ним надо быть крайне, крайне осторожной.

- Меня с детства любят животные. У своих собак спрашивайте, за что.

Какое счастье, что эти умные создания пока ещё не научились говорить.

Они бы рассказали хозяину массу интересного.

Помощник Вольфреда следует позади, на приличном отдалении от нас, не вмешивается в беседу. Полное ощущение, что мы здесь одни. И это неожиданно напрягает.

На белых волосах принца снег смотрится как украшение. Белое на белом – они словно созданы друг для друга. Плотно сжатые губы, резкий профиль, который так и просится на чеканку для королевских монет. Горделивая осанка, широкий разворот плеч, обтянутых чёрной тканью, гарда меча на левом боку. Уверенные движения ленивого хищника, тренированного с пеленок воина – я распознаю их с уверенной точностью. Я повидала таких.

И всё-таки принц Северных стражей удивил – ростом, статью, мощью. Я не совсем так его представляла. У нас в Лемарене мужчины более скромных комплекций. Это же – какая-то глыба льда и снега, машина для убийства и подчинения, и я не дам себя обмануть его тщательно выверенной дозе учтивости. О нет! Меня спасает лишь то, что во мне не видят врага. И я должна сделать всё от меня зависящее, чтоб такая ситуация продлилась как можно дольше.