Продолжаю медленное движение вперёд… но тут слышу гулкий собачий «ваф», который эхом отражается от каменных стен далеко впереди.

- Что… такое?..

Этот голос я узнаю тоже. Застываю как вкопанная. Хочется развернуться и позорно бежать, но почему-то стою и жду.

А принц поднимается по лестнице… странной нетвёрдой походкой. Пошатывается, теряет равновесие, падает плечом на стену возле самого проёма. Тяжело дышит, опустив глаза, и меня не замечает.

Гром встает на задние лапы, беспокойно кладёт передние хозяину на грудь. Тот морщится и отпихивает собачью морду.

Мой первый порыв – ничего не спрашивать. Развернуться и уйти. Какое мне дело, что там с этим ублюдком?

Потом что-то толкает вперед. Скорее всего, инстинкт целителя. Останавливаюсь в десяти шагах. Приближаться к этому чудовищу совершенно точно не горю желанием.

- Вам плохо?

Он как будто не слышит. Грудь вздымается, дыхание хриплое. Принц снова в простой белой рубашке, вымокшей от пота. Испарина на бледном лбу. Он отталкивается с видимым трудом от стены ладонью и поворачивает голову. С трудом фокусируется на моём лице тяжёлым, мутным взглядом.

- А, Эльф… далеко же ты забрела. Заблудилась? Или искала мои покои? Если так, то… вверх по лестнице… до самой крыши.

- Вам плохо? - С нажимом повторяю второй раз. Слышу же, что говорит с трудом. Хотя даже в таком состоянии не упускает случая, чтобы взбесить меня и вогнать в краску одновременно.

- Ничего страшного. Перебрал… немного на пиру.

Злюсь на себя за то, что проявила такое глупое, неуместное беспокойство. Да как я вообще могла подумать, что этому развратнику нужна моя помощь! Небось и возвращается из компании каких-нибудь дамочек… облегчённой морали. Подхватываю юбки, разворачиваюсь на пятках и ухожу прочь по галерее.

Слыша, как за спиной тяжёлое дыхание и беспокойное поскуливание отражаются от гулких стен.

И лекарская совесть больше совершенно не мучает. Будет голова у него с похмелья болеть – обратится к придворному лекарю. Наверняка, не впервой.

==

От автора:

Валькнут