Несколько раз подхожу к двери, берусь за ручку и отступаю снова. Что я скажу, когда его увижу? Что скажет – а важнее, что сделает, - он?

Ругаю себя за своё поведение последними словами. Сколько раз с момента приезда я вела себя, как трусливая дура? Если так вдуматься, это принцу приходилось бегать за мной, а не мне за ним. А ведь предполагалось, что это он станет моей дичью, а не наоборот. Когда всё так поменялось?

Велик соблазн остаться и отсидеться ещё денёк в комнате. Мало ли, вдруг княжна Лемарена приболела? Имеет право.

Но у меня с детства железное здоровье, никогда не простужалась даже. Возможно потому, что слишком долго была одна и знала, что некому будет лечить. Если что, подыхать будешь под забором и в полном одиночестве. Такие вещи как-то не располагают часто болеть.

Рычу от злости на себя и буквально силой заставляю надавить на проклятую ручку.

Я. Не. Стану. Бояться. Встречи с ним.

***

В длинных коридорах пусто. В такой час в огромном дворце почти никого. Гостей сегодня не принимали, слуги уже, видимо, ушли отдыхать.

Мой организм намекает, что он полностью солидарен с Громом и пожалуй, неплохо бы найти какого-то мяса. А значит, придётся искать кухню. Да где в этом лабиринте может быть кухня?!

Иду всё дальше и вниз. Постепенно понимаю, что скорее всего, иду не туда – потому что на моём пути начинают попадаться стражники, стоящие по обе стороны от дверей. Не раз и не два. Чем дальше иду, тем чаще. А спросить, где у вас тут кухня, у этих железных истуканов как-то неловко.

Тем более, что завидев меня, они едва ощутимо напрягаются, окидывают меня цепкими профессиональными взглядами, от чего невольно покрывается мурашками спина и распрямляются плечи – но пропускают дальше без звука. Тоже дан приказ? Такое благорасположение с их стороны вряд ли обусловлено халатностью.

Наконец, попадаю в длинную галерею, по обе стороны которой – ряды сводчатых окон в пол. И тут только узнаю место. Да, я забрела совершенно не туда! Это дальняя часть дворца, смежная с часовой башней. Видела эту галерею и эту башню снаружи, когда только приехала. Отметила для себя красоту циферблата с длинными фигурными стрелками. И суровую прелесть массивных витражей, на которых по синему снегу изображены были белые псы.

Даже странно, что за всё время, что иду по дворцу, ни разу не встретила ни одного. Видимо, хозяина в этот час тоже нет рядом, они же вечно отираются где-то поблизости с Вольфредом. Это приободряет, и решаю осмотреться дальше. Кто знает, когда и как мне пригодится эта информация.

Лунный свет льётся сквозь витражи, бросает призрачную сеть бликов на пол. Я иду тихо, едва слышно ступаю, и почему-то чувствую благоговение. Вряд ли обычных гостей сюда пускают.

Возле одного из витражей останавливаюсь, как вкопанная. Долго не могу понять, что привлекло внимание. Потом до меня доходит.

Белый пёс изображён сидящим на огромном сером валуне, подняв морду к полной луне на тёмно-синем небе.

А на камне – руна. Я знаю эту руну. Я такую видела. Три наложенных друг на друга треугольника. Валькнут.

Это совпадение слишком невероятно, чтобы у меня в голове было хоть одно-единственное этому объяснение. Надеюсь, в будущем получу какие-то зацепки. Ну, или прямо спрошу Магистра, когда вернусь. В конце концов, именно такая вытатуирована на тыльной стороне его запястья.

В самом конце галереи – открытый проход в часовую башню. Я уже узнаю характерную шестигранную форму стен. В темноте уходит куда-то вверх и вниз бесконечная винтовая лестница, пронизывающая, наверное, всю башню сверху донизу. Понимаю, что безумно хочется узнать, что там. Страшные тайны королевской семьи… не убьют же меня за любопытство? Скажу, заблудилась. Тем более, и врать не придётся.