- Не хочу вспоминать, это слишком гру-у-устно! – льёт призрачные слёзы моя гостья, и взмывает к потолку. Втягивается в него буравчиком и пропадает.

- И не смей мне больше двери ломать! – выкрикиваю ей вслед.

Ну вот. Допрос в очередной раз не удался. Так себе из меня дознаватель. Я ничком бросаюсь на постель, раскинув руки, и тупо пялюсь в потолок. Потолок кружится.

«Абсолютное совершенство…»

Рычу от бессильного гнева и переворачиваюсь на живот, утыкаюсь лицом в подушку. Сердце бьётся как сумасшедшее.

«Я изваял бы вас в мраморе…»

Затыкаю подушкой уши, чтоб не слышать. Но это бесполезно делать, когда голос в твоей голове.

Чтоб он сдох, этот Вольфред. А я с удовольствием помогу. Хотя…

Я резко сажусь в постели.

Не исключено, что завтра мне прикажут убираться из дворца. Я ведь напала на принца, наследника престола. Нанесла тяжкие повреждения… его больному самолюбию. Вряд ли он так это оставит.

Внезапная мысль родила во мне такие смешанные чувства, что я следующие полночи потратила, чтобы разобрать этот спутанный клубок.

Мне обидно покидать дворец, даже… не попытавшись?

Мне будет стыдно вернуться с поражением?

Мне… будет жаль покидать это место?

Я… рада? Что мне… не придётся делать то, ради чего я прибыла сюда?

Каждая новая догадка была паршивей предыдущей, поэтому дальше я решила даже не спрашивать. Кажется, я совершенно запуталась.

В любом случае, завтра станет всё понятно.

Просыпаюсь как от удара. Оглядываюсь в поисках врага – и даже разочаровываюсь, когда его не нахожу.

В дверь снова деликатно стучат.

- Леди, вам велено передать, что вас ожидают!

- Кто?.. – кое-как продираю глаза, зеваю в кулак.

- Его высочество старший принц Вольфред. Приказано проводить. Ещё приказано… простите, леди, но велено передать дословно: «Скажи, если станет артачиться, я сам за ней приду и вытащу из постели собственноручно».

Бормоча проклятия, откидываю одеяло и вскакиваю с кровати. Проверять реальность угрозы принца мне совершенно не хочется. Почему-то даже не сомневаюсь, что наглости ему хватит и на это. А моя баррикада, которая в дневном свете кажется совсем хлипкой и нелепой, уж точно не станет ему препятствием.

Солнце косо светит в окна противно-милым, золотым и розовым. Расцвечивает иней на стёклах тонким кружевом. Рань-то какая, господи! Вот же… самолюбивая задница. Плевать ему, что девушка, может быть, ещё спит. Что девушка, может быть, пол ночи не могла уснуть его стараниями. Если ему чего-то надо, значит вынь да положь!

Другая мысль тупо бьёт в подреберье.

Что, возможно, меня подняли ни свет ни заря, чтобы приказать поскорее выметаться отсюда.

Стискиваю зубы, надеваю на всякий случай обратно своё дорожное платье и засовываю ноги в удобные стоптанные башмаки. Волосы туго перевиваю лентой в косу. Выверенными быстрыми движениями застёгиваю лекарский пояс.

Я готова.

У самого порога бросаю взгляд на платье, жалкой кучкой голубой ткани лежащее посреди комнаты. Трясу головой, выгоняя непрошенные воспоминания. Но против воли кровь бежит по венам быстрее, когда иду вслед за лакеем туда, где меня будет ждать принц.

Идём мы долго запутанными лабиринтами дворцовых переходов. Чёрт подери, куда меня ведут? В казематы на допрос, не иначе.

Чем дольше длится ожидание встречи, тем сильнее закручивает пружину тревоги у меня внутри. С каждым шагом волнение захлёстывает всё сильнее.

В конце концов, слуга толкает неприметную маленькую дверь в стене и с учтивым кивком пропускает меня вперёд. На его бесстрастной физиономии не отражается никаких эмоций. И я понятия не имею, что меня там ждёт…