Лисец довел меня до красивых дверей в центре здания, возвышающихся над уровнем земли на целых четыре ступеньки, кивнул в духе «Ну, а дальше ты сама», и снова куда-то испарился, стоило мне на что-то отвлечься.

Я покосилась на багаж, но решила сделать пробный заход налегке, а потому четыре ступени спустя оказалась в просторном холле, отделанном каким-то местным камнем. Внутри было оживленненько, ко мне то и дело обращались взгляды, но без фанатизма. Девушки сновали туда-сюда, обсуждая одновременно учебу, платья, украшения, модные сплетни и чем поужинать. Я держала спину и взгляд прямой, на случай, если у кого-то возникнет желание меня задеть. Но желания никто не изъявил.

Выцепив взглядом пост блюстительницы местных порядков, я решительно направилась к ней. Старый, сильно потертый стол, жесткий стул и женщина неопределенного возраста. И если Марси выглядела моложе своих лет, то эта ведьма – старше. На столе у комендантши не было ничего, кроме таблички «прием окончен». Женщина внимательным, цепким взглядом оглядывала всех входивших и выходивших. Точно коршун на охоте.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Прием окончен! – рявкнула комендантша, смотря буквально сквозь меня.

– Но мне нужно заселиться, – терпеливо пояснила я.

– Тоже завтра, – отрезала ведьма.

– Но мне негде ночевать! – воскликнула в легком отчаянии.

– Надо было приезжать пораньше, – ехидно ответила комендантша.

– Раньше я не могла, – буркнула в ответ. – Я же не знала, что меня к вам сошлют.

Тут, наконец, комендантша изволила меня заметить. Как и остальные представители власти над студентами, эта шокированно смотрела то на меня, то на протягиваемую мной бумагу, что-то отчаянно пытаясь сообразить.

– Магесса? – удивленно спросила ведьма.

– Верно, – кивнула я с достоинством.

Женщина вздохнула:

– Сожрут тебя тут, малышка, попомни мое слово.

– Подавятся, – весело ответила я. – Так что там с жильем?

Комендантша покачала головой и перестала следить за холлом.

– Вот, возьмите, – я продолжала протягивать бумагу. – Здесь все написано.

Ведьма скользнула ленивым взглядом по тексту и сказала:

– Мне жаль, но тебе действительно стоило приехать пораньше. Все комнаты для одного студента заняты, остальные живут по двое, иногда по трое. А подселять тебя к какой-нибудь ведьме мне тебя откровенно жаль.

– И что теперь, совсем нет вариантов? – растерянно спросила я.

– Ну почему же, – встрепенулась комендантша. – Здание рядом видела? У Декса куча свободных комнат, думаю, он сможет пристроить тебя с комфортом.

Мне что, только что предложили заселиться в мужской корпус?

Кажется, у меня дернулся глаз.

– Категорическое «нет»! – воскликнула я, скрестив руки на груди.

– Своя, отдельная комната с санузлом, – заявила комендантша тоном лучшего торговца магической косметикой. – Куча мужчин под боком.

– Вот именно. Мне ваша куча не нужна, я сюда не мужа искать приехала, – сказала суровым тоном.

– Да? – округлила глаза ведьма и забухтела: – Дожили, к концу обучения пять шестых девок холостые остаются.

– Это разве плохо? – удивилась я.

– А то как же! Такими темпами до демографического кризиса недалеко! Кто потом будет нести пост на границах магических аномалий?

– Маги всегда несут пост на границах магических аномалий, – заявила я с чувством гордости за отечество.

Но на мою пафосную речь ведьма лишь презрительно фыркнула, извлекла из поясной сумки какую-то крошечную записную книжку и принялась ее листать.

И листать.

И листать…

Я не сразу поняла, что просмотренных страниц было гораздо больше, чем эта книжечка могла вместить. УХТЫ, впервые вижу технологию знаменитых ведьмачьих гримуаров вживую! Правда, я никогда не думала, что они пользуются ими на уровне личных записей, но все равно УХТЫ!