- Танец смерти завораживает, верно?

Я вздрогнула от неожиданности и резко повернулась к обладателю смутно знакомого бархатистого голоса. Прислонившись к столбу, возле меня стоял один из ассасинов. На нем, как и на всех, была надета маска, полностью скрывающая лицо. И только по серым глазам, которые я смогла различить в прорезях маски и виднеющимя из-под капюшона светлым волосам, мне удалось понять, что это именно тот воин, который сегодня утром вызвал Змея к Настоятелю.

Я промолчала и отвернулась, не зная, что ответить. В его присутствии мне было неуютно. Более того, он казался мне опасным. Вот что у него на уме? И что ему нужно лично от меня? Не просто же так он пытается завязать со мной разговор…

- Змей поддается, - неожиданно констатировал мужчина.

- Змей? - встрепетнулась я и снова взглянула на ассасина.

- Пока тебе трудно, здесь все кажутся безликими. Но со временем ты начнешь обращать внимание на различия, - хмыкнул он. - Вот, смотри, у ближайшего к тебе воина, - он кивнул в сторону сражающихся, - на груди нашивка - змея. Такую же татуировку он получил на плечо после Испытания. У второго, - взглядом указал на оппонента Змея, - нашивка с изображением лиса. После инициации

Присмотревшись, я действительно заметила нашивки на куртках ассасинов. И все они изображали разных животных или птиц.

Тем временем Змей снова ушел от удара и резко атаковал. Я с замиранием сердца увидела, как меч его противника со свистом вспорол воздух возле шеи моего наставника. Благо, выпад не достиг цели.

- Змей отправляется на задание, - как ни в чем ни бывало, продолжил мужчина. - Кто в его отсутствие займется твоим обучением?

Теперь я внимательнее посмотрела на стоящего рядом со мной ассасина. На его груди красовалась нашивка с изображением маленького пушистого зверька, очень похожего на ласку.

- Мастер, - уронила я.

- А Змей не рассказывал тебе о его методах обучения? - хмыкнул мужчина. - Судя по всему, нет, раз ты так спокойна.

Теперь ему действительно удалось привлечь мое внимание. Но он молчал, а я ощущала напряжение, которое с каждым мгновением все усиливалось.

- А поподробнее можно? - не выдержала.

- Можно и поподробнее, - снова хмыкнул ассасин. - Мастер известен, как достаточно требовательный и жесткий наставник. Когда ему что-то не нравится, сразу идет в ход палка.

Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучал металл, будто он пережил все это сам…

- Зачем ты мне все это говоришь? - едва удержалась, чтобы не поежиться.

- Зачем? - протянул он. - Ну, наверное потому что могу предложить свою помощь в тренировках, пока Настоятель не дал мне задания.

- А какая тебе от этого выгода? - подозрительно сощурилась я.

- Надо же как-то убивать бессмысленные дни, - после недолгого молчания ответил он. - А ты достаточно забавная.

Да он просто издевается! Я ощутила, как краснею и резко отвернулась, сосредоточив все свое внимание на сражении. А почувствовал слабое движение воздуха, поняла, что рядом его больше нет.

Оставшись в одиночестве, я тяжело вздохнула и продолжила следить за боем. Мысли о предстоящих тренировках с Мастером пугали. Я не понимала, почему Змей не предупредил о телесных наказаниях, которые здесь практикуют на тренировках? Не хотел меня пугать? Но по мне уж лучше знать, что ждет впереди и чего ожидать от нового наставника.

Быстрый росчерк клинков, и Змей выбивает оружие из рук противника. Одна из сабель коснулась шеи оппонента, вынуждая того замереть. Что ж, бой окончен, и победителем из него вышел Змей, как и предсказывал несколько минут назад безымянный ассасин.