- И… Изуродовали?!

- Очнулась? Вот и славно. Мне пора. Вы уж тут без меня…

И дворецкий растаял в воздухе. Не так эффектно как тот, с рекламы протеинов, конечно, но…  Старик исчез!

- Как… он… Вы видели?!

- Что я должна была видеть? – экономка поджала губы. – Вы хорошо себя чувствуете?

- Да. А что?

- Тогда вставайте!

Только сейчас поняла, что сижу на лестнице, привалившись спиной к стене.

- А что…?

- Вам стало плохо. У вас что-то болит?

- Нет. Нет… просто...

- О! Я понимаю. Мы тоже очень скучаем по Рардин… Очень!

- Рардин?

- Со временем вы все узнаете. А сейчас – вставайте!

И мы пошли. Элла молчала, и я была этому рада. Разговоры отвлекали бы от созерцания всего, что окружало, а посмотреть было на что!

 Подобного не представить даже во сне. Мрачный замок был по-своему прекрасен. Черные свечи в массивных канделябрах,  ручки в виде летучих мышей,  уютный бархат кресел и холодный, торжественный блеск черного мрамора парадной лестницы…

 Иногда мне попадались встроенные в стены чаши, из которых, пузырясь, стекала алая жидкость. Кровь? Не похоже. Хотя… Все может быть.

Крошечные фонтаны били с обеих сторон. Присмотревшись, я поняла, что они не одинаковые. По левую руку – алая жидкость, а по правую…

 Я даже остановилась. Это был… очень плотный черный туман. Он клубился и что-то шептал. Как будто… как будто знал все мои тайны, секреты и желания. Захотелось нырнуть в него и уплыть. Превратиться в крошечную  рыбку лунного света…

- Вита! – строгий голос экономки заставил вздрогнуть, - Не стоит долго всматриваться. Это опасно.

- А…что это?

- Жидкая тьма. Для Кубка. А это, - Элла указала на фонтанчики с алой «кровью», - сок черной аввы. Для Проводников.

Каких еще проводников? Но не успела я озвучить свои мысли, экономка продолжила:

- Кубок необходимо наполнять каждый день и чистить после того, как замок Хозяина услышит Зов Преисподней. Это понятно?

 Понятно, конечно! Что ж тут непонятного? Проводникам – сок черной аввы, Кубку – жидкую тьму. Главное - не перепутать!

Женщина остановилась. Посмотрела на меня. Долго. Внимательно.

Да, Вита. Следить надо за выражением лица. Уж больно тут все… проницательные.

- Правильно. Следите. Прошу за мной, - дама серой тенью скользнула вниз.

Вниз, вниз, вниз… По широкой темной лестнице. Холод мрамора. Запах воска. И…

Мы резко свернули и юркнули за дверь. Та дверь была маленькой, неприметной, ничем не украшенной. Ни летучей мышки, ни черепушки. Даже обидно. Так все красиво, и вдруг…

И вдруг я попала в другой мир! Изнанка пышного (местами даже слишком) замка.

Теперь понятно, почему слуги Хозяина похожи на теней. «Тень – знай свое место!» Темно. Свечей почти нет. Узкая, деревянная лесенка да серые стены.

Ни гобеленов с пейзажами, ни фресок с вампирами. Изображениями этих созданий парадная часть замка просто кишела. Клыки. Красные глаза.  Многие сцены красноречиво показывали момент ээээ… трапезы. Белоснежные в алых пятнах крови клыки впиваются в уже синеющую шею.

Девичью шею, как правило. Все это не внушало оптимизма. Особенно если вспомнить летучих мышей во время исчезновения и в процессе переодевания Хозяина…

Точно. Вампир! Мама…

- Зеленская Виталина Артемьевна… Вас ведь зовут именно так, я не ошиблась?

Ох, ничего себе у старухи память… Алевтина Николаевна отдыхает. Да… Работать под ее началом придется, похоже, на износ. Эта вряд ли что-нибудь  забудет.

- Можно просто Вита…

- Спасибо, - экономка улыбнулась. – Так вот, Вита. Если хотите что-то спросить – спрашивайте. Это лучше, чем если вы…

- Наделаете глупостей по незнанию… - вспомнила я преподавательницу по морфологии.