- Звали, Ваше Смертейшество?

- Драк. Элла. Это – моя гостья. Несмотря на столь странный вид, девушка не заразна. Я категорически запрещаю оказывать на нее какое-либо воздействие, допрашивать или пугать. Я беру ее под свое покровительство и…

- Что? – взвизгнуло…чудовище.   – Покровительство?! Да как вы смеете?! Я вам кто?.. Я не буду с вами… И… Нет! И… Да подавитесь вы этим своим  покровительством!

Чудовище. Он будет называть это мерзкое создание именно так! Большего оно не заслужило! И, кстати! Ужин - отменяется!

- Нет – так нет.

Спокойно. Холодно. Без эмоций.

  Он обиделся. Это был…бескорыстный порыв… Один из немногих в его жизни. Так хозяина Рардин еще никто не оскорблял!

Нет, не так…

Никто не смеет так оскорблять хозяина Рардин! 

«Не будет она…» Кто б еще хотел…

О, Рардин! Ты это видишь? Ты слышишь это, Рардин? Обрушь на неблагодарную холод твоих снегов!

- Элла…

- Да, ваше Смертейшество!

- Девушку определите в служанки. Кормить. Работы побольше. А вы… Прошу!

Схватить мерзавку за руку, подтащить к зеркалу. Хлопок – и девчонка в тряпках прислуги. Так-то лучше!

Зеленые глаза вспыхнули гневом. И только! Ослабить заклинание еще больше – иначе задохнется.

За что она его так люто ненавидит? Что он ей сделал, в конце концов? С другой стороны… Именно так должна вести себя настоящая аристократка. Та, что бережет свою честь. Странно. Ничего больше не выдает в девушке знатную особу.

Из нее сделали служанку. Не удивилась. Не испугалась. Приняла как должное. Подарили платье, предложили покровительство – оскорбилась. Хммм… Интересно. Очень. Очень интересно…

И он кивнул, отпуская всех.

- Следуйте за мной, - прошелестели бескровные губы экономки.

- Ваше Смертейшество, - дворецкий неожиданно побледнел, мгновенно потеряв к новой обитательнице замка всякий интерес. – Вы слышите? Кубок!

- О! Кубок… - прошептала экономка.

- Фууу… Чем так воняет? – поинтересовалась девчонка, завязывая черный передник потуже.

Ах, так? Ну что ж, Чудовище. Сама виновата… Теперь не обижайся.

- Элла! Пусть ОНА уберет Кубок. Сегодня и всегда. Прошу вас, выдайте все необходимые указания. Я на вас надеюсь.

Хлопок – и он исчез, растворившись в воздухе стайкою серых теней. Чудовище это впечатлило. Приятно. Но сейчас не до этого. Жаль.

Его вызывали. Кто-то потревожил покой мертвых.

4. -3-

Глава третья

Она

- Первое – меня зовут госпожа Элла. Второе – с Хозяином нельзя говорить в подобном тоне! Запомните это, мой вам совет. Сюда, пожалуйста.

Тон Эллы напоминал Алевтину Николаевну, преподавательницу по морфологии. Я ее смертельно боялась, но вопросы на семинарах задавала. Лучше опозориться, чем что-то не понять - расплата на экзамене ждать себя не заставит.

Мысли об институте плавно перетекли к… Нет! Не думать. Только не сейчас! Сама выбрала этот путь. И все же одна мысль не давала покоя, жгла изнутри, доводя практически до сумасшествия…

Живы?!

Этот… Хозяин не собирается заводить ребенка, он считает, что ее подкинули. Как он сказал тогда? «Сосуд с ядом». В этом мире черные ногти и синяя челка – признак смертельной заразы. Тогда почему тот,  в кафе, не боялся?

Вопросов было море, но мучил по-прежнему один…

Живы?! Мама и папа?

…

- Она жива? Жива?! Драк, не молчи!

- Все в порядке, Элла. Удавка тут не причем.

- Что тогда?

- Личные переживания. Насколько я понимаю, девочка попала к нам из другого мира. Ей не просто. Будь с ней помягче.

- Нельзя. Мы ее совсем не знаем. Возможно, она все же опасна.

- Глупости, на мой взгляд. Представь, что тебя поймали, изуродовали и бросили неизвестно куда.