Я просто пытаюсь представить, что придётся терпеть его рядом. Парня, который после того случая с волосами пообещал, что я буду расплачиваться до конца обучения. Который три дня спустя натравил меня меня воздушных элементалей, превращавших мою причёску в подобие перекати-поля. Я избавилась от них, только придя в магический салон. Что ж, думаю, мои волосы всё равно пострадали меньше.

Старательно пытаюсь переключиться на мысли об Альнаре: вспоминаю, как я заболела, а Ал приносил мне домашнее задание по зельям и цветочный чай, призванный снять головную боль. Как у меня сломалась астрологическая трубка, и он отвёз меня в город, чтобы лично купить новую. Сказал, что это подарок на середину года, которая приближалась.

- Как же мы расстанемся? - уточняю у Рейма.

- Ну, ссору изобразить не сложно, - фыркает тот. - Главное - быть убедительными поначалу. Ты никому не скажешь, что мы затеяли: будем всем улыбаться, мягко приплетём договор.

Дёргаю плечами от его слов.

Пытаюсь их принять. Ещё раз обдумываю: я же не делаю ничего плохого? Если Альнар с Глорией поладят, можно отступить. Но что если парень моей мечты действительно совершает ошибку? Я должна узнать. Ради него и ради себя. В крайнем случае вернусь на Гранатовый факультет через месяц-другой.

Храм стихий встречает нас во всей красе. Овальная площадь с колоннами из мрамора разных цветов: белого для воздуха, голубого для воды, бурого для земли и красного для огня. В центре - главное овальное же здание. Всё пространство вокруг заполнено зеленью, ползущими корнями и лианами.

Внутри нет посетителей, только служитель почтенных лет встречает нас и вскидывает брови, когда Рейм объясняет ему дело.

- Господин Рейм, - мужчина узнал имя рода моего врага. Ещё бы, семейку знатных гадов, чей глава - советник короля, знают все. - Значит, вы наконец решились на ритуал. Позвольте узнать, готова ли ваша избранница?

Рейм всё спланировал заранее. От этой мысли мне вновь становится тревожно, но я киваю и представляюсь служителю. Говорю, что приняла осознанное решение.

- Тогда, - прокашливается старец, - с вашего позволения я начну.

Я ещё могу всё отменить. Ещё могу потрясти головой, хлопнуть себя по лбу, хлопнуть по лбу Рейма и сбежать отсюда. Струсить. Или принять единственное разумное решение? Увы, голова забита мыслями об Альнаре и о том, как прекрасно всё может быть.

И ради этого я позволяю Рейму взять мою ладонь.

Наши руки ложатся на круглый постамент, увитый плющом, хранящий на верхушке четыре кольца в цветах четырёх стихий. За всё это время мы с Реймом и хватали друг друга, и я пихала его в грудь, но чтобы вот так мирно друг-друга касаться - такого не было точно. У него длинные, изящные пальцы, явно выдающие человека, не склонного к лишнему труду.

Аристократические пальцы, что уж там. Моя ладонь - заметно смуглее.

Рейм разворачивается и пронизывает меня взглядом ярких глаз, когда служитель зачитывает клятвы:

- От имени сил земли, воздуха, воды и огня я вершу ритуал, которые соединит две души сегодня. Желаешь ли ты, Иден Рейм, связать себя с этой женщиной, Келли Лудар и назвать её своей избранницей, и протянуть между вами незримую нить?

Звучит так, будто мы уже женимся. Рейм сомневается пару секунд. Я снова понимаю, насколько это нелепо: рука врага накрывает мою, мы стоим перед алтарём стихий, в воздухе - запахи земли, сырости и грозы. Пахнет магией.

- Желаю, - отвечает мой враг наконец.

- Желаешь ли ты, Келли Лудар, связать себя с этим мужчиной, Иденом Реймом, и назвать его своим избранником перед именем стихий, и протянуть между вами незримую нить?