- Конечно удастся, - он неожиданно морщится. - Парники, Лудар, это ведь не просто торговый союз. Важно, чтобы люди друг другу подходили. Тео с Глорией - не подходят. Когда они это поймут, я получу свою невесту назад.

- Ты так романтично о ней говоришь.

Демонов аристократ широко улыбается, но его пальцы, длинные и тонкие, тем не менее, напряжены на краю стола. Не могу понять, о чём он думает. Синий взгляд буравит меня.

- Мы с ней ладили, и у неё впечатляющий воздушный дар. Мы должны были стать лучшей парой стихийников во всей стране, - его губы сходятся в неожиданно плотную черту. - Хватит лезть в моё бельё, бесёнок. Я предлагаю тебе интересный выход, подумай о том, что получишь ты.

Я смотрю на него, и вот теперь, неожиданно для себя начинаю верить. Лучшей парой стихийников? Это, увы, похоже на мотивы Рейма. Расчётливый и самовлюблённый - таким бы я его охарактеризовала.

Я не могу связаться с этим человеком. Исключено.

- И что дальше? - продолжаю тем не менее, словно любопытный охотник, не способный бросить странный след в лесу. - Допустим, каким-то чудом всё это сработает, Глория вернётся к тебе, а Альнар… - я даже не могу произнести это вслух. Что он выберет меня. Что у моих чувств ещё есть шанс. - Мы все вылетим с факультета? Пропустим год?

- Ты совсем не изучала историю парников, да? - фыркает Рейм. - Да, каждый год многие из них не выдерживают, слабаки разбегаются. Возвращаются на привычные факультеты, поскольку программа там легче - кстати, поэтому ты мало чем рискуешь. Отсидеться год и попробовать ещё раз - тоже вариант. Но за последние десять лет было аж два случая, когда пары менялись прямо по ходу дела. Вот такое нам и нужно.

- Менялись по ходу дела? - повторяю я недоверчиво.

- Если у всех будут приличные баллы, если ты докажешь, что с Альнаром вы совместимы лучше, есть шанс всё переиграть прямо на ходу.

Я прячу руки под стол, очень надеясь, что Рейм не увидит моего волнения.

То, что он предлагает мне - о Стихии, лакомо. Желанно. Факультет, о котором я мечтала и мечту о котором душила. Потому что верила, что Альнар туда не хочет. Лучшие места.

И лучший парень на свете рядом.

Насколько это возможно?

Хотя нет, о чём я? В первое время рядом будет Рейм!

- Никто не поверит, что мы с тобой пара, - я прячу неожиданную слабость за злостью. - Никто не поверит в такой бред.

- У нас будет ритуал, - спокойно пожимает плечами враг. - И кольца.

- Это же дико, - проговариваю, не обращая внимания на пылающую гордость. - Я “простушка”, или ты забыл? Что скажет твоя напыщенная семейка, узнав, что ты связался с девчонкой без родословной на семь листов?

- Я с ними разберусь, - и когда я всем видом выражаю недоверие, он кривится снова. - Считай, что отец позволил мне делать всё, что я хочу, в ближайшие месяцы. И у тебя всё-таки отличные баллы, Лудар.

О да. Баллы на тестах, где я регулярно обхожу почти всех этих золотых деток - моя однозначная гордость.

И я почти поддаюсь этому приятному чувству. Мысли, что у Рейма проблемы, ведь это тоже не может не радовать. Мысли, что Альнар может выбрать меня.

А потом словно выныриваю из сна.

- Нет. Что бы ты ни задумал - иди в лаву. Я не верю ни единому твоему слову.

Враг смотрит на меня долго, зловеще. С таким выражением, будто я его достала.

- Ладно.

А потом его рука тянется к карману пиджака, и он что-то достаёт оттуда.

- Задай мне три любых вопроса, и я отвечу честно, - говорит раздражённо.

Его длинные пальцы кладут между нами серебристый шарик.

Я подавляю удивлённый вздох, когда вижу перекатывающуюся внутри пыльцу. Это магическая сфера. Штука - сама по себе ценная и редкая, но когда я опознаю заточённое в ней заклятье, то поражённо моргаю.