- Сфера правды, - припечатывает Рейм.

Я ошеломлена. Первое и единственное, о чём думаю: такая штука стоит дорого. Очень. Откуда он её достал?

- Ну давай, Лудар, - подначивает враг. - Только выбирай с умом, потому что промолчать я тоже могу.

Рука тянется к сфере сама - у меня малый опыт по части подобных штучек, но они, несомненно, заинтересуют любого студента да и просто начинающего мага. Безопасно ли её использовать?

Я думаю об этом с минуту, но потом решаюсь.

Когда сжимаю сферу в ладонях, когда сдуваю серебристую пыльцу в лицо Рейма, то принимает непривычно серьёзное выражение.

- Ты врёшь мне? - спрашиваю я тут же. - Придумал всю эту чушь, чтобы как-нибудь меня унизить?

По лицу моего врага видно, что другого вопроса он и не ждал.

- Нет, бесёнок. Каждое слово, что я тебе сказал сегодня - чистая правда. Я готов мириться с твоим званием моей избранницы.

Всё это действует на меня странно: я определённо жду подвоха до сих пор.

Следующий вопрос тщательно подбираю.

- Ты любишь Глорию?

Получаю взгляд исподлобья.

- Она станет мне отличной напарницей, как я и сказал.

- Ты правда веришь, что у Альнара могут быть ко мне чувства? - произношу я самый глупый и болезненный вопрос, за что секунду спустя себя кляну. Но Рейм отвечает:

- Верю. Он к тебе неравнодушен, как бы жалко это ни звучало. Но с тобой или без, я окажусь завтра в списке парников.

Пыльца рассеивается вокруг Рейма, и серьёзное выражение сменяется усмешкой.

- Список, - нахожу я едва ли не последнюю зацепку, - уже утверждён. Никого нового туда не доберут.

- Брось, для меня с радостью сделают исключение, - фыркает аристократ. - Плясать будут от новости, что я облагородил своим присутствием их факультет.

В этом он весь. Самомнение - с драконий зоб, такой же раздутый и наполненный кислотой. Я не могу стать его напарницей, это полнейшая чушь.

- И как это будет? - спрашиваю я.

- О. В храме стихий, конечно. Без музыки, родных и богатых одежд - ну, по крайней мере в твоём случае.

- Когда? Сколько придётся ждать?

Рейм морщится, словно мои вопросы ему порядком надоели.

- Ты слишком много болтаешь. Мы не будем ждать, Лудар, поедем прямо сейчас. Решайся.

***

До сих пор не понимаю, как я согласилась. Два глотка драконьего пунша не могли на меня так подействовать - хотя гренки остались нетронутыми на столе в баре, что наверняка усилило эффект пойла.

Мы едем в нанятом экипаже, запряжённом двумя пятнистыми лошадьми, сидим друг напротив друга в тесном пространстве, и вид у Рейма задумчивый. Руки сложены на груди.

- Насколько старательно нам придётся изображать пару? - спрашиваю я.

- Весьма, - тонкая улыбка трогает губы врага. - Деканат спокойно относится к союзам по расчёту. Но если они выяснят, что мы просто притворяемся, могут возникнуть проблемы.

Я сжимаю руки. В голову вдруг лезут мысли о семье, разом отрезвляя. После смерти родителей у меня остались лишь бабушка и младшая сестра. Не могу сказать, что моя стипендия сильно им помогает, но как раз поэтому я так стараюсь в учёбе и надеюсь выцарапать себе приличную должность после. Во многом поэтому.

Проблемы с деканатом - вовсе не то, что мне нужно.

- Демоны, Лудар, в мои планы совсем не входит, чтобы нас отчислили, - кривится Рейм. - Просто уясни, что придётся играть.

Притворяться, что я его пара. Перед всей академией - перед его компашкой придурков, которые не давали мне прохода столько лет. Перед сторонними наблюдателями, которым я упорно доказывала, что у меня есть гордость. Перед моей подругой Тал.

И заниматься вместе! У Рейма воздушный дар, как и у Глории, а я почти не работала ни с кем кроме огневиков. Да если бы это было главным!