Ходить порталами мне приходилось всего пару раз за жизнь, и те два портала открывали маги-стихийники с даром портальщиков. А вот в портал, созданный некромантом, я ступила впервые ― и тут же потерялась. Потому что в обычном стихийном портале был только свет, который подхватывал тебя и переносил куда надо, после чего мягко рассеивался.

В портале некроманта было серо, уныло, зябко и безжизненно. Если не считать жизнью серую скудную растительность, напоминающую мох и покрывающую пыльным покрывалом остовы и отдельно лежащие кости неизвестных существ. Идти по этому странному погосту мне предстояло своими ногами и в неизвестном направлении, потому что ни лорда Вертано, ни магистра Гарана здесь не было.

Я замерла, не понимая, куда двигаться.

― Быстро-быстро-быстро! Не стой на месте! ― зашептал пристроившийся у меня между лопаток ламиан. ― Здесь нельзя замирать. Мох начнет затягивать и пить твои силы. Ты же не хочешь превратиться в еще один истлевший скелет на дорогах смерти?

― Не хочу! ― Я зашагала туда, куда была повернута лицом в момент прохождения через марево.

Как по-другому определить верное направление ― я не знала. Впрочем, нет. Кажется, знала! Связь истинности! Пусть лорд-ректор не чувствовал этой связи и пока не получил метку, но между нами уже натянулась невидимая нить судьбы, и я вполне в состоянии ее ощутить и потом двигаться туда, куда она ведет!

Не останавливая движения, я мысленно сосредоточилась на магическом узле, расположенном в области сердца. Мигом увидела толстые красные нити, связывающие меня с родителями, более тонкие синие, тянущиеся к друзьям, а потом я обнаружила ее: нить, которой раньше не было. Золотистую, полупрозрачную, но такую необходимую!

Мне пришлось повернуть совсем чуть-чуть, чтобы идти вдоль нее. Ступила раз, другой, и на десятом шаге неожиданно обнаружила себя в каменной пещере.

«Лаборатории ― где-то под землей?» ― мелькнула мысль и тут же исчезла, потому что глаза, успевшие привыкнуть полумраку, выхватили впереди спины двух мужчин ― лорда ректора и магистра Гарана, а еще ― летящее в спину моему истинному умертвие в виде кровососущей летучей мыши.

Целилась тварь даже не в спину, а в шею.

А лорд Вертано ее не видел и не слышал.

― Сзади! ― крикнула я ему, одновременно активируя и посылая в умертвие заклятие «лента благости». На этот раз ― без сомнений и промедлений, как при знакомстве с проректором-личем.

Лорд Вертано развернулся и, мгновенно оценив ситуацию, направил на умертвие свой посох. Кристалл в навершии посоха полыхнул зеленоватым светом. Кровососущая тварь, трепыхавшаяся в путах ленты благости, замерла, окаменела. Я с облегчением развеяла свое заклятие: магии оно тянуло немеряно.

― Прекрасная реакция! ― с сардонической улыбкой похвалил меня лорд-ректор. ― И потрясающий магический резерв! Вы спасли меня, мистрис Кастро, но теперь у меня к вам еще больше вопросов, чем было.

― Клавр, это умертвие может быть не единственным! ― напомнил о себе и о чрезвычайном происшествии магистр Гаран. ― Давай со своей… помощницей ты разберешься в другой раз.

― Придется, ― неохотно признал некромант. ― Марисса, у вас хватит сил сотворить еще одну ленту благости?

―Хватит, ― коротко откликнулась я.

О том, что могу одновременно удерживать до пяти таких заклятий, особенно если твари будут не крупнее пойманной нами летучей мыши, упоминать не стала. Лишнее это. Во всяком случае, пока.

― Тогда прикройте мне спину, ― приказал лорд-ректор и, определив окаменевшую мышь в зачарованную клетку, дождался, когда я подойду ближе и двинулся к выходу из пещеры.