— Вот да! — воскликнула я, хотя признаться, такая мысль мне даже не приходила в голову.

— Потому что мы, к сожалению, не всемогущи, — заявил Сэм и широко улыбнулся.

Мне передалось веселое настроение моего спутника, сегодня он был немного другим, я присмотрелась внимательнее к нему. Что же поменялось за одну ночь? Сейчас он казался расслабленным, более спокойным, а его смешливый тон мне пришелся по душе.

— Это, конечно, вас не красит, — улыбнулась ему в ответ.

— Готов принести извинения за нашу несостоятельность, но прошу принять во внимание, что это – единственный недостаток Драконов Земли.

Я прыснула со смеху.

— Путь к Первому Храму лежит через дремучие леса, широкие реки, скалистые ущелья и занимает… — он сделал театральную паузу, — около месяца.

У меня из рук выпала чашка.

— Но… я думала… — от растерянности я не могла сформулировать мысль.

— Ты думала, — подбодрил меня Сэм.

— Получается, месяц пути до Храма, месяц назад, это что? Мы будем отсутствовать в королевстве целых два месяца?!

— Боишься, что жених тебя не дождется?

— И это тоже, — я прямо посмотрела в глаза парню. — Что, если королева передумает?

— Элири Морар во всеуслышание объявила о своем решении дать шанс Драконам Земли. Когда мы принесем Сердце Дракона…

— Если, — поправила я его.

— Когда, — возразил Сэм. — Королеве не останется ничего иного, как выполнить обещанное.

Я должна была спросить, чтобы расставить все точки над «и»:

— Королева поставила еще одно условие, если ты помнишь, она велела снять с нас путы истинности. Ты согласен?

— Нет, — невозмутимо ответил Сэм. — Уверен, за время нашего путешествия ты поддашься моему обаянию и решишь, что со мной будешь счастлива! — самоуверенно закончил он.

— Сэм, — я очень серьезно посмотрела на парня. — Ты же слышал ровно столько же, сколько и я. Королева не желает видеть тебя живым, она уверена, что ты не вернешься. Она приказала мне…

Я замолчала, поняв, что наговорила лишнего, но мой спутник так пристально смотрел на меня, что я не могла солгать:

— Она велела убить тебя, даже если мы сможем добыть Сердце Дракона.

— Велела тебе?

— Да.

— Королева хитра и коварна, но она не сможет нарушить обещание, которое провозгласила перед своими подданными, — уверенно заявил Сэм.

— Я бы не была столь уверена в этом, — пробормотала себе под нос.

Но мой спутник услышал.

— Все будет хорошо, Марлена. Мы справимся. Но пока поиграем по правилам твоей королевы. И еще, — он покосился на Фезира, но тот был занят доставанием ягоды из узкого горлышка кувшина, — я услышал тебя вчера. Клянусь, что не буду против твоей воли настаивать на нашем… сближении.

— Рада слышать, — откликнулась я, хотя не уверена, что была на самом деле рада.

Женское самолюбие было уязвлено. Как же он собирается сделать так, чтобы я согласилась быть с ним, если не будет использовать то, что было даровано богами – нашу истинность? Стоило себе признаться – слишком часто в своих мыслях я возвращалась к нашему первому поцелую. Я прекрасно помнила, что в те мгновения впервые в жизни я познала чистую незамутненную радость, почувствовала себя счастливой.

Я бы, не задумываясь, пошла бы на наше… сближение, если бы это не значило полный крах всех моих надежд. Скрепив дарованные Спящими богами узы, их уже ничем не разрушишь. Родовые земли не вернутся законным владельцам…

— И самое главное, это касается вас обоих, — я вновь повернулась к Сэму, мышонок тоже зыркнул на него, перемазанная красным мордочка выражала искреннее внимание. — Дисциплина! Без нее на Диких землях нас ждет неминуемая смерть. Я, как мужчина, и как лучше вас знающий особенности территории, хочу, чтобы вы выполняли все мои требования без пререканий.