– Ты будешь не одна, – наследник Тиасов положил руки ей на ягодицы и прижал бедрами к себе. – Я об этом позабочусь.

Кона посмотрела в его нечеловеческие глаза, погладила по щеке и прошептала.

– Я верю тебе, Плагос, – проглотила застрявший в горле ком и слабо улыбнулась.

– Вижу и ценю, – снова поцеловал ее губы. – И даже немного горд. Ничего не бойся.

Вздохнул и запрыгнул на нруселя.

– Поехали!

Подхватил Кону и усадил к себе в седло. Будто невзначай свободной рукой осторожно сжал левую грудь чародейки через одежду. Спутница только закатила глаза. Без трех вздохов правитель, а ведет себя как мальчишка!

Не заметила, когда въехали в город. Должно быть, задремала. Не хотелось ни о чем говорить, слишком волновал визит к Кролосу, а тело восприняло тишину и мерное покачивание в седле как повод отдохнуть. Очнулась от шума: проезжали рыночную площадь. Здесь отчетливо слышались и крики зазывал, и монотонный гул толпы. Столица походила на другой мармалльский город Лудл, разве что дома из цветного кирпича здесь были трех, а не двухэтажными. В остальном никаких отличий: те же широкие улицы, небольшие садики около каждого здания и плавные подъемы вместо лестниц.

Здесь везде росли знакомые деревья с огромными фиолетовыми цветами, и нежно-яблочный запах преследовал всю дорогу. Лишь на подъезде к дворцовому холму его вытеснил аромат шиповника. Плагос усмехнулся чему-то и спешился, облегчая нруселю подъем. Кона улыбнулась. Спутник всем своим видом показывал, что приехал домой.

Во дворце их встретили слуги, и, наскоро отдав распоряжения, Плагос повел чародейку за собой.

– Покажу тебе все завтра с утра, – пояснил он на ее вопросительный взгляд. – Сейчас надо поставить зелье, чтобы завтра с чистой совестью отправиться обратно. Не то чтобы я этого хочу, но, боюсь, нам достанется от Козьюаля, если отвар не поможет.

– Пусть, – усмехнулась Кона. – Если Аль останется козлом, то его внутренняя сущность просто навсегда обретет гармонию с телом. Это не так уж плохо на самом деле.

Плагос рассмеялся и сжал ее руку. Чародейка ответила тем же. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым теплом. Отчего-то хотелось, чтобы наследник Тиасов не отпускал ее никогда.

Вопреки правилам, комната для зельеварения оказалась размером с зал для небольших, человек на пятьдесят, приемов, но все необходимое для действа, кроме тесного пространства, тут имелось. И котел, и огонь, и чистая вода, и даже какие-то сушеные травы. Кона узнала некоторые по запаху, но большинство были незнакомы. Плагос обнял за плечи, посмотрел в глаза и ласково улыбнулся:

– Располагайся. Тебе никто не должен помешать. Я к дяде, как закончу – приду позову тебя на ужин.

– Хорошо, – улыбнулась Кона, отмечая, как малодушный страх заставляет сердце биться быстрее.

– Не переживай! – подбодрил Плагос и нежно поцеловал ее. Погладил по голове, бегло пожал руку и ушел, осторожно затворив тяжелую дверь.

Чародейка привычно занялась отваром. Добавляла, помешивала, произносила нужные слова. Как обычно, увлеклась. Даже опасения спрятались куда-то на задворки мыслей, и Кона сама себе показалась недалекой паникершей. Как раз закончила, когда за спиной скрипнула дверь и послышались незнакомые шаги. Обернулась и заледенела от страха. Перестала дышать. На нее уставились трое облаченных в незнакомую форму мармаллов.