Скрипя зубами, я наблюдала за реакцией парня на попытки девушек разных возрастов кокетничать с ним и вскоре поняла: чем смелее попытка, тем беспощаднее был его отпор.

Более дерзких преследовательниц он подвергал холодным и отчуждённым отказам. К сожалению, эти приёмы заставляли поклонниц вновь искать способы завоевать расположение юноши, ещё более изощрённые, чем прежде.

Каждый раз, когда очередная девица подходила к нему, я стискивала зубы так, что челюсть ныла, и чувствовала, как внутри меня всё закипает, будто вода в чайнике. Вот-вот, и рванёт.

Я заметила, что он не был таким уж равнодушным, каким пытался выглядеть. И его циничность была своеобразной маской.

Вечеринка в честь дня рождения Валерии завершилась огромным тортом, поданным на лужайке перед домом, где виновница торжества, взмахнув свои рыжие волосы так, будто снимается в рекламе шампуня, задула свечи.

Затем гости отправились в дом, пока слуги убирали столы снаружи. Когда сад опустел, я заметила, что половина шоколадного торта осталась нетронутой. Повинуясь порыву, я подошла к столу и отрезала большой кусок торта, а затем понесла его к себе в спальню.

– А со мной не поделишься?

Я виновато вздрогнула, мгновенно придя в волнение от близости Альберта.

– Если хочешь торт, отрежь себе сам.

– Мелкая, а ты всё такая же дерзкая, – его голос был мрачным и одновременно страстным, как ночь.

От парня пахло резким одеколоном. Казалось, он нависает надо мной – такой же непреодолимый и суровый, как Кавказские горы.

– И худая как щепка.

Мне стало обидно, и я воинственно взглянула ему в глаза.

– Да ты мастер комплиментов.

– Стараюсь, – ответил он с ослепительной улыбкой. – Почему же ты перестала со мной общаться?

«Потому что ты перестал обращать на меня внимание», – мысленно отозвалась я.

– Просто не было подходящего случая, – ответила небрежно.

Альберт удивлённо взглянул на меня, а потом резко поменял тему.

– Ты уже решила, кем станешь, когда вырастешь?

Я отрицательно помотала головой, а Альберт продолжил говорить покровительственным тоном мудрого взрослого:

– Нестрашно. У тебя впереди ещё уйма времени.

Его волосы имели оттенок воронова крыла, лицо было загорелым до черноты, а холодные беспокойные серые глаза напоминали штормовое море.

– Знаю, – ответила я с улыбкой. – А как насчёт тебя? Ты уже решил, кем станешь, когда подрастёшь?

Альберт усмехнулся, услышав мой дерзкий вопрос.

– Угу, – кивнул он, – богачом, – выпалил парень.

Мы оба засмеялись.

– Не меняйся, – хрипло попросил он, – оставайтесь такой, как сейчас.

Мне не верилось, что всё это происходит наяву. Я ещё не знала, чем закончится сегодняшний вечер, но не хотела, чтобы он подходил к концу – по крайней мере, пока.

– Я хотела бы немного подрасти, – неловко пошутила я. Затем выпрямилась и подняла голову, пытаясь поравняться с ним.

– Хорошо бы, но в остальном не меняйся, – посоветовал он. – Однажды появится счастливчик, который поймёт, какое ты сокровище.

Счастливчик?

Я усмехнулась, ведь знала, что парень никогда не станет моим принцем, несмотря на все мои грёзы. Ещё в детстве жизнь научила меня быть прагматичной, поэтому я не обольщалась…

Невозможно найти двух людей, столь разительно отличавшихся друг от друга, как мы с Альбертом.

Я была грубоватой, порывистой и взбалмошной девчонкой, а Альберт – сдержанным, осмотрительным и благопристойным наследником миллиардного состояния.

Я жила в доме для прислуги, носила потёртые джинсы и чёрные бесформенные худи. А неотъемлемыми составляющими его мира были «БМВ», вечеринки и соответствующий дресс-код.