— Дорогие мои родные, я снова с вами вместе, — Владимир неожиданно заставил всех замолчать. — Приехал я специально, хотя скоро должен отбыть по приказу своего командира. И вместе с ним. Встречайте, он пришел вовремя.

Тут повернувшись к дверям, все заметили вошедшего мужчину в парадном генеральском мундире. Снова все шумно встали, приветствуя гостя. Тот подошел к княгине, галантно поцеловал ей руку. С почестями его усадили по правую руку от хозяина — и рядом с Авророй. Был он с благородной сединой на висках, выразительное лицо не портил крупный нос, а властный рот придавал мужественности.

Саша загляделась на двух офицеров, но Владимир во главе стола нравился ей больше всех присутствующих. Она обернулась на Николя — и поймала его веселый взгляд.

Он шепнул ей: «Генерал Макаров к тому же граф!»

Но что было удивительно, Николя явно любовался ею — это было очевидно. Никогда она не чувствовала себя привлекательной для подобных мужчин. Да, здесь ее окружали мужчины-дворяне разных возрастов, которых она видела только на картинах в смоленском музее. Такое не могло ей даже присниться.

После застолья шум и смех только усилились. Начались танцы. Саша робко, но с большим желанием кружилась, выделывала какие-то сложные па, приятно удивляя партнеров. Но когда ее перехватил Владимир, она застеснялась и подчинилась его сильным рукам. Он шепнул ей на ухо о том, что она и в танце теперь совсем другая.

— Ты подзабыла большую часть из того, чему тебя учил преподаватель танцев.

— Что-то я хорошо помню, но не уроки танцев. Например, как люблю лошадей. Я и раньше с удовольствием выезжала с Авророй, а сейчас мне нравится скакать верхом еще больше.

— А еще что из прошлого помнишь?

— Помню наши прогулки, игры. Любила, когда ты с нами возился. Но тебе быстро надоедало, а мне было жалко, когда ты вдруг нас оставлял, когда тебе становилось скучно. Вот если бы ты был нашим ровесником! — так я часто сожалела. Да, еще. Я понимаю все, что говорят, когда переходят на французский, но что-то не хочется самой поддерживать разговор.

— Я помню, ты не любила говорить по-французски. Ведь у нас с детства были учителя, а ты к нам присоединилась немного позже. Тебе не нравилось выглядеть хуже других.

Саша засмотрелась в серые глаза брата. Она его больше не боялась. Ведь он пожалел ее, как ранее Немировский. Погладил по голове. Когда уже сидели на диванчике в темном углу, она не побоялась спросить:

— Почему ты больше не сердишься на меня?

— Я поговорил с Авророй. Она рассказала о твоей поездке к отцу, о том, что могло случиться с тобой, если бы не Дмитрий.

— О-о! Ты теперь знаешь... — Саше нравилось говорить ему «ты». — Брат, ты в Петербурге увидишь Дмитрия Алексеевича?

— Да, надеюсь.

— Ты ему передай, что я хочу... я хочу разорвать нашу помолвку в глазах других. Пусть он будет свободен от меня... в своих делах. Он очень занят, у него нет времени на то, что мешает, связывает по рукам и ногам. Передашь?

— Конечно передам, если хочешь. Но Аврора сказала, что он так по-рыцарски к тебе относился... Так был трогателен.

— Вот как? Аврора так выразилась? Да, Дмитрий Алексеевич очень хороший человек, очень порядочный. Он говорит мало, потому что человек дела. Настоящий мужчина.

— Почему ты не видишь, как он к тебе относится?

— Не надо преувеличивать его отношение ко мне. Он к любой женщине отнесся бы так же, если бы она нуждалась в его защите.

Владимир лишь покачал головой. Он хотел что-то добавить, но в это время к ним подошла княгиня. Заговорила с подозрением, раздраженно.