Запечатала письмо с мыслью: «Неужели все было напрасно — их с Немировским сближение, его искреннее желание защитить ее?!»

Передала конверт Базилю. Еще взяла листок и написала записку Владимиру: «Брат, прошу Вас не выдавать меня и Дмитрия Алексеевича никому. Не хочу его подводить. Ведь несуществующую помолвку можно легко расторгнуть. В ответ обещаю все сделать, чтобы расторгнуть ее при первой же возможности».

Нашла Григория и попросила передать записку как можно скорее в руки молодому князю. Надеялась, что содержание записки узнает и Организация. Хотя она всегда всё узнаёт.

Потом долго сидела, перечитывая письмо Немировского. Показалось, что он назвал ее своей невестой и в последней фразе не отказывался от своего особого отношения к ней. Но тут же одернула себя: в письме проявилась обычная вежливость дворянина, офицера, человека долга. Сложила лист в конверт, положила его в ридикюль. И все-таки письмо можно перечитывать в долгой дороге, оно будет согревать ее в глухой провинции.

В дверь постучали, и на ее приглашение войти, дверь в комнату открыл Владимир. Саша напряглась от неожиданности и приготовилась к суровому разговору. Иначе, зачем бы он навестил ее, видимо, прочитал записку. Заметила в руках знакомый конверт с вензелями по краям — в таком виде отправлялись послания разного содержания членами княжеской семьи. Когда он приблизился, по почерку определила, что это было ее письмо полковнику, которое она передала Базилю. С непонятной интонацией Владимир спросил:

— Анна, ты получила письмо от Дмитрия?

— Да. Базиль передал мне, забрал из общей корреспонденции.

— И уже написала ответ? — Он указал на конверт, держа его в руке. — Я задержал Базиля.

Саша пристально смотрела на запечатанный конверт с ее письмом. Интересно, что хотел Владимир с ним сделать. Брат как бы услышал ее вопрос.

— Я прочитал твою записку. И в связи с ней прошу ознакомить меня с содержанием полученного письма. На правах главы семьи. А с этим письмом — сама решай, дашь ли прочитать.

Владимир подошел еще ближе к ней и передал ей конверт. Под его внимательным взглядом Саша лихорадочно думала, не найдет ли он в обоих письмах то, что бросит тень на полковника. Однако быстро успокоилась и с согласием кивнула. Вернула назад свое письмо и достала из ридикюля письмо Немировского.

Смотрела, как брат развертывает лист письма, по-прежнему глядя в ее лицо. Он быстро прочитал письмо, потом перечитал еще раз, уже медленнее. Затем Саша услышала его пояснение к письму.

— Анна, это письмо написано в то время, когда полковник после командования корпусом морской пехоты выполнял приказ сформировать новую пехотную дивизию. Как мне известно, он не знал отдыха.

Снова пристально всмотрелся в лицо Саши.

— И я не обнаружил никакой лжи Дмитрия, о которой ты говорила. Он считает тебя своей невестой.

Саша в ответ покачала головой.

— Он никогда прямо не говорил об этом, и в письме тоже... Он просто хорошо воспитан.

— Ты так считаешь? — спрашивая, он распечатывал конверт с письмом Саши.

Тоже медленно прочитал, ничего нового, разумеется, не узнал. Правда, удивленно спросил:

— Ты пишешь о расставании и прощаешься?

— Я не хочу связывать его. Да, он должен быть свободен от меня, от долга передо мной. Очень кстати вы меня отсылаете.

Владимир после долгого молчания сказал:

— А ты действительно очень изменилась.

Саша уже не боялась таких слов. Как она объясняла всем, изменения в Анне случились от удара по голове, когда тонула в реке. Да и себе она внушала это объяснение с момента своего появления здесь, в этом — другом мире.