Однажды княгиня объявила за обедом, что получила письмо от князя Владимира и что он вскоре собирается по пути в Петербург посетить родных. Все радостно восприняли это известие. Одна Саша со страхом ожидала встречи со старшим братом Анны.

14. Глава 14

В усадьбе Тугиных каждый день ожидали приезда князя Владимира. Было очень заметно, как все его любят. Слуги тоже радовались вместе с господами.

Саша волновалась в ожидании встречи с ним. Старалась в разговорах с Авророй и Базилем собрать необходимые сведения о старшем брате. Слушала и других домочадцев, которые по вечерам в гостиной вспоминали разные случаи из детства и юности Владимира.

У Авроры появилась издевательская особенность задавать Саше вопросы о прошлом: «А ты помнишь, как Владимир сказал...» или «Ты наверняка помнишь случай, когда Владимир...». При этом, конечно, сделала вывод о том, что память часто подводит сестрицу Анну.

Настал день, вернее, вечер, когда Саша услышала за дверью своей комнаты шум, возгласы приветствий. Она поняла, что приехал старший сын и брат, наследник рода Тугиных, князь Владимир Гаврилович. Она вышла из комнаты и узнала от Базиля, что он уже в кабинете княгини.

Все собрались в гостиной, ожидая приехавшего, но после разговора с матерью он отправился мыться в приготовленную для него загодя баню и потом прилег в своей спальне немного отдохнуть с дороги. Поэтому все с разочарованием разошлись, дожидаясь утра.

Проснувшись и одеваясь с помощью Глаши, Саша с беспокойством ожидала встречи с Владимиром, которая становилась все ближе и неизбежнее.

За завтраком он не появился. Княгиня сообщила для всех, что «Володя встал рано и уединился с управляющим в его флигеле».

Аврора предложила Саше отправиться на прогулку верхом.

Когда они, тепло одетые из-за холодного ветра, шли к конюшне, их догнал денщик Владимира по имени Клим. Он с поклоном сообщил, что князь хочет видеть госпожу Анну.

Прежде чем отпустить Сашу, Аврора сочувственно заметила:

— Не пугайся. Владимир всегда был добр к тебе, как и отец. Но maman, думаю, настроила его против тебя. Будь послушной и покорной. Как всегда.

Саша благодарно кивнула и торопливо пошла к флигелю. Клим дожидался ее у крыльца и открыл дверь. Сняв головной убор, она вошла. Владимир был один, стоял у окна спиной к ней, был в домашней бархатной куртке, перевязанной поясом. Когда повернулся на стук двери, Саша внутренне ахнула: молодой князь был очень красив. И красота была классической: высокий брюнет с выразительными чертами лица, на котором неожиданно выделялись серо-голубые глаза. Они строго оглядели Сашу. Своей осанкой он напомнил Саше Немировского. Воспоминание о нем придало Саше смелости. Она промолвила, как надеялась, с робкой интонацией:

— Здравствуйте, брат Владимир. С возвращением домой.

Владимир вздохнул как-то огорченно и позвал ее:

— Подойди поближе, Анна.

Саша приблизилась на пару шагов и остановилась. Тогда Владимир сам подошел и обнял ее. Она чуть не задохнулась от неожиданно возникшей радости: таким теплым было его объятие.

— Ну, дай взглянуть на тебя. Что с твоими волосами? Эта прическа очень тебя изменила, — он наклонился и посмотрел прямо в ее лицо. — Все мне говорят, что ты выглядишь другой, не похожей на себя прежнюю. Вот и сейчас: ты смотришь на меня... Раньше всегда отводила взор. Что же произошло? Рассказывай.

Он отошел и присел на краешек письменного стола, скрестив руки на груди. Саша отметила совершенную форму его кистей и пальцев.

— А вы такой же, как прежде.

— Какой?

— Красивый и строгий.