Платье на ней был прошлогоднее — так решили все, кто занимался подготовкой к балу. Одобрили и цвет, и фасон, объяснили, что оно надевалось лишь единственный раз. А для Саши оно было просто роскошное, с большим воротником апаш, не хуже нового платья Авроры.

Даже Николя, подошедший поздороваться во время первого танца, отметил, что Анна необычайно хорошо выглядит. Держа веер в руках, Саша поблагодарила голубоглазого поручика и попросила спасти ее от приглашений на танец, уж очень неважно она чувствует себя. В ответ Николя согласно кивнул головой и спросил:

— Анна, вам доставили письмо полковника? Сегодня видел, как штабной курьер отбыл с этим поручением.

Сашу охватило волнение и одновременно сожаление: письмо, конечно же, на столе у княгини, и она сможет прочесть его только вечером.

Было интересно наблюдать за тем, как проходит губернаторский бал, видеть оживленные лица, элегантные движения танцующих пар, красивые лица молодых девушек в прекрасных одеяниях. Среди мужчин не заметила кого-либо с привлекательной внешностью. С сожалением подумала, как выделялся бы здесь, в большой и шумной зале, Немировский своей статной фигурой и благородной внешностью. Но вот в залу вошел Серж Осипов, и все зашушукались, так хорош он был во фраке и белых панталонах, так горделиво выглядела голова с напомаженными волосами.

Конечно, скоро он с Авророй закружился в вальсе и многие пары расступались, с восхищением глядя на них. Саша прислушалась к разговорам соседок. В основном, говорили полушепотом о том, что слишком долго приходится ожидать помолвки и бракосочетания княжны Авроры, что она, вероятно, ожидает лучшей партии. Поглядывали на княгиню, которая, обмахиваясь веером, беседовала с женой губернатора, а он сам неподалеку радостно принимал похвалы в свой адрес.

— Княгиня, слышала, против этого брака. Но заметно, что девушка благоволит партнеру.

— Он хорошего рода, и если бы не был шалопаем, то отцовское наследство не промотал бы.

Промелькнуло лицо танцующего Николя, и дамы с восхищением заговорили о нем. Оказалось, он из знатной и влиятельной семьи, богатый наследник. К сожалению, пока не остановил свой выбор на какой-либо местной красавице-невесте. Да, молод еще, вздохнули дамы, но этот очевидный недостаток когда-нибудь пройдет.

С нетерпением ожидала Саша окончания бала. А когда выехали в Красное, сжимала нервно перчатку и гадала, когда же княгиня позовет к себе, чтобы вручить письмо Дмитрия Алексеевича. Прошло две недели — пора бы получить от него весточку.

— Анна, переоденьтесь и загляните ко мне. Для вас есть новость.

Княгиня заметно изменила свое отношение к ней, подумала Саша. Но лучше бы оно оставалось прежним, потому что слишком холодна она стала в обращении с ней.

И когда Саша разговаривала с ней в кабинете, особенно чувствовался налет равнодушия и безразличия к судьбе приемной дочери.

— Должна сообщить: получила послание от Дмитрия Алексеевича. Он получил назначение — очень высокое. Теперь он должен создать морской корпус и возглавить его. Не сможет приехать, также не сможет послать за своей невестой. Просит меня позаботиться о вашем благополучии. Все.

Саша стояла оглушенная. Только смогла робко спросить:

— А мне письма от него не было?

— Нет. Видимо, пишет. Еще вопросы?

Саша отрицательно покачала головой, поблагодарила и вышла из кабинета.

Потянулись дни ожидания весточки от Немировского.

Аврора и вслед за ней Серж были удручены ответом Саши, что Господин ее до сих пор не побеспокоил.

Имение навещал Николя, был вежлив и обходителен.