Немировский внимательно рассматривал ее лицо, она тоже не отрывала взгляда от его глаз.

— Вы правильно спросили. Я сам удивился, как легко произнес это слово. Не знаете, почему так легко?

— Не знаю.

— Потому что мы сблизились за недавний короткий срок. Да так, что теперь ближе человека, чем вы, нет никого в моем окружении.

Саша не знала, куда деть руки, так они задрожали при этих словах. Но что-то надо было ответить, и она пробормотала:

— Хотела бы и я так обратиться к вам... так легко...

— Обращайтесь, я не против. Даже буду рад.

Саше сделалось очень хорошо на душе. И видимо, это отразилось на ее лице, если подошедшая Аврора заметила с ноткой недовольства:

— Люди к вам подойти не решаются, очень уж вы ведете себя... как голубки.

— Княжна, разве непонятно воспитанным людям, коли видят, что близким людям хочется побыть рядом? Тем более, что я завтра отбываю.

— Вам надо выспаться, полковник. Да и холодать уже стало. Пойду, провожу maman домой.

Остальные тоже потянулись к воротам сада, обходя Сашу и Немировского. Они медленно двинулись следом.

— Надеюсь, вас не будут здесь обижать... без меня. Все же я оставляю вас среди родных.

Саша вздрогнула от того, что произнесенные Немировским фразы звучали с вопросительной интонацией. И снова ей стало стыдно за ту ложь, которую непроизвольно он чувствует. Ведь вовсе не с родными людьми он оставляет ее.

— Конечно, Дмитрий Алексеевич, будьте спокойны. От главной беды вы меня спасли. И по сравнению с ней какие-либо неприятности покажутся мелкими, незначительными... Как ваша рана, не тревожит?

— Нет, уже не беспокоит. Завтра перед отъездом сделаю перевязку.

Они нехотя расстались перед комнатой Анны, и Немировский отправился в отведенные для него покои.

В полночь Саша, набросив черную накидку, отправилась к конюшне. Была спокойна, зная наперед, что она не встретит на своем пути никаких препятствий. Безлунная ночь помогала остаться незамеченной. В стойлах иногда слышались звуки неспящих лошадей, шорохи и легкие стуки.

Незнакомец снова подошел незаметно. Коротко поздоровался, и Саша по его речи вновь поняла, что перед ней человек из будущего. Может быть, даже из одного с ней времени.

— Александра, вы прекрасно справились с очередным заданием. Мы понимаем, что сопровождать полковника вам было не с руки. Тем не менее, вы должны предпринять все для того, чтобы соединиться с ним как можно скорее. Хотя время еще терпит. До Рождества вы должны быть вместе. Это ваше новое задание.

И он бесшумно растворился в ночи.

Саша в удрученном состоянии долго не могла уснуть. Ей было неприятно, что их отношения с полковником не просто известны посторонним людям, а возникли по их указке.

Утром после завтрака всей компанией вышли проводить полковника. У ворот стоял экипаж, кучер и денщик сидели на своих местах.

Прощание Саши с Немировским вышло коротким, потому что происходило на глазах обитателей имения. Полковник взял ее руку, чтобы поцеловать, ведь точно так же он прощался с княгиней и Авророй. Но вместо этого он приложил ее ладонь к своей щеке, и их взгляды встретились. Сердце Саши забилось, когда ладонь почувствовала тепло мужской щеки. Немировский слегка сжал ее руку и тихо сказал:

— Анна, дорогая! Прощайте! Теперь и вы попрощайтесь со мной точно так же, ведь вы обещали.

Саша с трудом выговорила фразу: «Дорогой, прощайте и берегите себя!» Ее слова вызвали улыбку полковника, и он весело уселся в экипаж вслед за Николя. Взмахнул приветственно рукой, глядя на провожающих, и карета тронулась.

День только начинался, а уже таил неприятности, вовсе не мелкие и очень даже досадные. Во время конной прогулки они с Авророй вынуждены были остановиться — дорогу преградил всадник. Это был Серж Осипов. Своим видом он внушил девушкам серьезное беспокойство. Сразу угадывалось в его выражении лица и движениях рук злобное настроение. И говорил он с ехидцей в голосе: