— Аврора уже не испытывает к нему прежнего чувства. Наоборот.

Немировский искоса посмотрел на нее.

— Зачем об этом говорить? Она мне написала то же самое.

— Да, она повторила и мне эти слова дважды: до ее похищения и после, в день моего отъезда.

— Почему же она передумала приехать?

— Ну, не знаю, — Саша солгала, ведь невозможно было полковнику знать, что те, кто вначале рассчитывал на Аврору, теперь передумали и к сотрудничеству с ними привлекли ее. — Она сказала, что будет ждать вас в отпуск.

После этого Немировский замкнулся, был хмур за ужином. Сказал, что видел Григория на постоялом дворе, где тот и заночует.

Отодвинув прибор, он с бокалом вина пересел в кресло. Саша присоединилась к нему за круглым столиком, молча выпила чаю со сладостями.

Потом робко спросила, известно ли, когда он ожидает приказ о новом назначении.

— Да, вот-вот прибудет. И насчет вас, Анна, смогу решить, только когда его получу.

— Понятно. Понимаю также, что вы считаете меня авантюристкой. Я не стану настаивать на своей просьбе. Я просто рада, что вы приняли меня, мой маскарад вас наверняка развеселил. Хотя вы хотели бы видеть на моем месте другую женщину...

Тут Немировский прервал ее:

— Анна, зачем вы все время повторяете одно и то же?! Извините меня, но готов прямо сказать вам следующее.

Он резко встал и в раздражении прошелся вдоль обеденного стола, с которого слуги уже убрали приборы. Саша замерла.

— Из вашего рассказа следует, что вы обманули княгиню, обманули вашего отца. Как мне не думать, что вы обманываете и меня?!

«Боже, как он умен! Ведь почувствовал, что я лгу...»

С этой мыслью Саша тоже встала, не зная, как дальше себя вести.

— Я обманываю вас, вы верно это заметили, — дрожащим голосом начала она говорить. — Это трудно было не заметить. Если говорить правду, я ищу выхода из своей ужасной ситуации. Не могу я смиренно принять ту судьбу, которую уготовили мне... И если быть честной до конца, я хотела бы просить вас... на самом деле...

Тут Саша споткнулась на слове. В горле встал ком, и она закашлялась. К стыду своему расплакалась. Закрыла лицо рукой. Все переживания, страхи последних дней сказались на ее самочувствии, и слезы хлынули потоком.

Немировский остановился возле нее и, казалось, не знал, что ему делать в этой ситуации. Саша не могла остановиться. Нужно было просто вытереть глаза, щеки, нос и успокоиться. Полковник протянул ей свой платок. Всхлипывая, Саша вернулась в кресло. Он присел рядом, подвинув стул, и Саша увидела в его глазах жалость и сочувствие.

Ей вспомнилась реакция Николя на пляже — он тоже жалел ее. Вот кого можно было просить о том, о чем она решила попросить Немировского сейчас. Ох, если бы не эти двое незнакомцев с инструкциями от какой-то организации!

Она со страхом произнесла свою просьбу, в которой не было ни капельки лжи — сейчас она была одновременно и настоящей Анной, и самой собой, Сашей из будущего:

— Полковник, на самом деле я прошу вас ... чтобы вы женились на мне... Нет, нет, не взаправду! Чтобы женились фиктивным браком... Чтобы ни княгиня, ни отец не принудили меня сочетаться браком с человеком, который хочет использовать меня!

Тут она осмелилась взглянуть на Немировского. Он застыл, изумленно взирая на нее.

— Да... и этот маскарад был ложью... вынужденной, — Саша с раскаянием смотрела в глаза полковника. — Я понимаю, что никто не возьмет меня, женщину, на службу в действующую армию. Была бы я простой женщиной.... можно было бы попроситься поварихой... Да-да! Я умею хорошо готовить! Я часто на кухне бывала... у повара княгини училась...