«Вот и знак подан», — подумала Саша. А княгине благоразумно отвечала:

— Благодарствую вам за все, маменька. Я тотчас начну собираться. Тревожит только неизвестность в связи с сестрой.

— Ни о чем не беспокойся. Если уж ей так хочется замуж за Осипова, дам свое согласие. Несмотря на то, что впоследствии она пожалеет об этом, да будет поздно. Что ж, собирайся. Когда будешь готова, сообщи. Дам указание запрячь лошадей. В сопровождение тебе дам Григория. Там пусть не задерживается, а сразу же отправляется назад.

В коридоре послышался шум, а в дверь заглянул Базиль и победно прокричал:

— Аврора нашлась, maman! Николя ее привез.

Тут дверь распахнулась шире — и появилась Аврора, несколько смущенная, но со своим обычным независимым видом. Княгиня потребовала немедленно оставить ее наедине с дочерью.

6. Глава 6

Саша успокоилась: «Слава богу, с Авророй все в порядке». А ей уже надо было собираться и хорошо бы еще с Николя побеседовать.

Поручик ждал ее. Он был так же подтянут, как и в первую их встречу, безупречно выглядели светлые волнистые волосы. Правда, выглядел озабоченно, глаза смотрели серьезно.

Саше удивительно легко удалось объясниться с ним и даже избежать ответа на неудобные вопросы.

— Анна, что с твоей прической? — спросил он после приветствия.

— Николя, я уезжаю к отцу, в его украинское поместье. И вероятно, уже не вернусь. А если и вернусь, то нескоро.

— Вот так новость! Не ожидал... — он помолчал, неловко переступая с ноги на ногу. Потом тряхнул головой и спросил: — Никакой благодарности за спасение Авроры я не дождусь?

— Вы легко ее нашли? Вероятно, она расстроена, а Сержа вы не видели.

— Точно так! Но почему вы так спешно уезжаете?

Саша повторила ему то, что услышала от княгини. Она торопливо стала прощаться, поручик растерянно поцеловал ей руку. Последняя его фраза удивила и развеселила Сашу.

— Чувствую, мы прощаемся не насовсем. Скоро увидимся.

Предстоит еще встреча с Авророй. Но пока та была у княгини, Саша с Григорием отнесли в ящик дрожек узел с мужской одеждой и Сашин баул с вещами. В нем она поместила вместе с платьями и теплой одеждой экипировку для конной езды, туалетные принадлежности. Бесприданнице собраться недолго. После некоторого ожидания дождалась прихода Авроры.

— Сестра, соскучилась! Дай тебя поцелую! И спасибо за вызволение из плена!

— Аврора, дорогая! Как я рада тебя видеть! Как ты чувствуешь себя? Твоя матушка дала тебе разрешение на брак с Сержем?

— Господи, какой теперь может быть брак с этим человеком?! Он не выполнил моих просьб, заточил в сарае и исчез. И ни слуху, ни духу! Видела бы ты, как maman обрадовалась! Простила мой авантюризм и всё: прощена, прощена!

— Что ты собираешься теперь делать? — Саша не удержалась, чтобы не спросить. — Ты по-прежнему хочешь искать встречи с Немировским?

Аврора тут замолчала и, вздохнув, ответила:

— Не знаю, как ему сообщить, что мои планы переменились.

— Переменились?

— Пожалуй, я бы встретилась с ним. Чтобы проверить, смогу ли ответить на его чувство ко мне. Теперь же буду ждать его возвращения. Ведь он обещал вернуться...

Саша заметила мимолетную грусть в глазах Авроры, от которой та отмахнулась, поскольку ей было не свойственно долго грустить. Заметно веселее, она спросила:

— Зато ты, дорогая сестрёнка, собираешься замуж? Maman сообщила, что твой отец подыскал жениха для тебя.

Сашу пробрала дрожь от прямоты слов, высказанных сестрой.

— Княгиня говорила, какого жениха нашел мне отец?

— Нет, подробностей он не сообщил. Дорогая моя, разве ты не довольна? Кем бы ни был твой муж, ты хотя бы не останешься старой девой! Если бы ты была влюблена, тогда можно было бы печалиться. Но ведь твое сердце свободно, я же знаю...