Я скучал у экипажа, когда Миланэль подошла и завела разговор. Потом младшая сестра Владычицы и вовсе пригласила меня во дворец, провела в кабинет, и мы три часа к ряду играли в шахматы. Надо сказать, я почти победил эльфийку, когда она отослала меня обратно. Похоже, именно тогда она сделала выводы о моих умственных способностях и привлекательности.
- Подслушиваешь? - голос Силамирона раздался, как гром среди ясного неба.
- Нет! Случайно услышал голос Владычицы и стушевался. Никак не решаюсь войти, - соврал я не моргнув глазом.
- Я бы тоже подслушивал, если бы обо мне говорили, - подмигнув и улыбнувшись, сказал восьмой муж матери. - Пошли!
Блюдца и тарелки на его подносе, наполненные пирожными и нарезанными фруктами, призывно звякнули. Мужчина распахнул дверь и вошел в кабинет Вилтраниэль, а за ним шагнул и я.
- Теодосаль, где тебя дреммы носят? - возмущенно сверкнула глазами матерь.
- Простите, госпожа, гостьи, за нерасторопность, - я смиренно опустился на колени, краем глаза наблюдая как Силамирон расставляет тарелки и торопливо уходит.
- Встань, - приказала Владычица, я тут же подчинился. - Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, мы не предполагали, что выбор ментерии Великого ковена падет на тебя. Да что уж там! Тебя и быть на отборе не должно было! Но раз уж так вышло…
От сердца отлегло. Кажется, Владычица идею избавиться от меня не поддерживала. Значит, сейчас самое время было выказать максимум преданности и покорности, чтобы она не передумала.
- Ты должен будешь во всем угождать ментерии, - продолжила за правительницу ее сестра. - Потакать капризам, предугадывать желания, даже ублажать в постели, если она того пожелает.
- До свадьбы? - удивленно вставил я, забывая о приличиях и перебивая высокородную, чего делать бы не стоило.
- Тогда, когда пожелает, Теодосаль! И если она этого пожелает раньше, чем состоится ваша церемония… Что ж, тем лучше! - ответила Миланэль, делая вид, что не заметила моего неуважительного поступка. - Потому как ты должен как можно быстрее войти к ней в доверие. Необходимо будет добиться, чтобы она поверяла тебе все мысли, все тайны, пускала в хранилище ценностей, доверяла, как себе. Понял?
Конечно, понял. Я должен был стать шпионом, который будет докладывать обо всем увиденном на Родину. Примерять на себя такую роль не хотелось, но разве у меня был выбор?
- Я должен узнать что-то конкретное? - поинтересовался, смиренно повесив голову.
- Говорила же, он смышленый! - улыбнувшись и посмотрев на Владычицу, констатировала Миланэль.
- Пока просто старайся узнать как можно больше, - ответила она, обращаясь на этот раз ко мне. - Сможешь?
- Да, госпожа, - подтвердил я.
На душе скребли дреммы. Было гадко от одной мысли, что стану выведывать секреты ментерии Малики и рассказывать их Миланэль или кому-то еще, кого Владычица сделает связной, придавая тем самым доверие девушки. Прекрасной девушки с медово-карими глазами. Моей невесты. Возможно, будущей жены. Но отказ равнялся подписанию себе смертного приговора, это я четко понял.
- Прекрасно, - подала голос матерь Вилтраниэль. - Но одной готовности мало, ты должен дать магическую клятву.
Услышав это, я совсем поник. Такая клятва не позволит соврать или утаить что-то из того, что я узнаю. Но выбора-то не было.
- Я готов дать ее, - произнес бесцветно.
Клятву у меня принимала лично Владычица…
8. Глава 8
Малика
Моего новоявленного жениха забрали и куда-то увели сразу после благословения. Затем меня сопроводили обратно во дворец Владычицы, где весь день я принимала визитеров, желавших засвидетельствовать свое почтение и навести мосты по сотрудничеству с Великим ковеном в общем и Нгави в частности. К вечернему часу, на который было назначено отбытие, я знатно утомилась, но стоически держала лицо. Когда поток посетителей, а точнее посетительниц, иссяк, смогла наконец принять теплую ванну и надеть свое обительсткое платье, выстиранное и выглаженное руками эльфов.