У двери в нужное помещение оказался как раз в тот момент, когда из кабинета выходил Силамирон, восьмой муж матери. В руках у него был поднос, вероятно эльф приносил напитки или еду для Вилтраниэль.

- Давай шустрей, тебя ждут! - буркнул он на бегу и умчался в сторону кухни.

- То есть ты абсолютно уверена, что Теодосаль не справится? - раздался из-за не успевшей закрыться двери голос Владычицы.

Я замер, взявшись за ручку и придерживая дверное полотно. Идя сюда, был уверен, что матерь ждет меня одна, присутствие правительницы обескураживало. Зачем она тут?

- Он недостаточно хорош для этого, - отозвалась матерь. - И его наследственность. Конечно, я серьезно работала над его воспитанием все эти годы, но… Будет ли он безоговорочно предан или пойдет по стопам отца и матери?

- Если все так плохо, у нас же есть время до вечера, - а это уже говорила матерь третьего дома. Ее голос мне был хорошо знаком, женщина частая гостья у нас, подруга Вилтраниэль. - Давайте избавимся от Теодосаля. Он может неожиданно упасть с лестницы и свернуть себе шею, или даже якобы нарочно спрыгнуть с обрыва, дескать не желая ехать на чужбину. На худой конец, просто отравим этого парня и все. Смерть избранного достаточно веский повод для замены жениха!

Сердце в моей груди пропустило удар. Такого развития событий я не ожидал. Да, думал, что матерь будет зла, возможно, даже отыграется напоследок, пройдясь розгами или хлыстом. Но о том, что могут захотеть избавиться от меня совсем, умертвить, таких мыслей мне в голову не приходило. Липкий страх холодными пальцами сжал сердце.

- Брось, Вил, - обратилась к матери Милатриэль. - Все присутствующие знают о твоем горячем желании оставить Теодосаля рядом с собой. Ты его и в наложники Оланаре отдать собираешься только потому, что тогда у самой возникнет возможность таскать его к себе в койку. Мы все играли в игру, где ты его опекун-благодетель. Но сейчас я лично могу поручиться за его умственные способности, а любая, кто видела его и слышала скажет, что устоять перед ним, как перед мужчиной, если он того захочет, будет сложно. Да и если он умрет, как мы будем выглядеть? Не смогли сберечь одного мужика? Слабыми и безмозглыми - вот как мы будем выглядеть! Так что избавляться от него нельзя. Хотя бы пока. дадим шанс…

Эти слова многое для меня открыли. Во-первых, оказывается матери домов и приближенные к Владычице знали, как ко мне на самом деле относятся в доме Вилтраниэль и делали вид, что ни о чем не догадываются. Эти женщины, глядя мне в глаза говорили, как мне повезло, что матерь первого дома приняла меня, когда та таскала с собой на торжественные вечера, а сами знали обо всем: и об издевательствах, и о побоях…

Во-вторых, оказывается моя “благодетельница” сама положила на меня глаз. Конечно, пока я девственник, она не смела воспользоваться мной, но как только я бы стал наложником Оланаре, та сдавала бы меня в аренду матери по первому щелчку пальцев.

Скривился и сглотнул, стараясь протолкнуть в горло комок омерзения, который возник, как только я представил себя в постели с матерью. А ведь никуда бы не делся, ублажал ее на все лады. Какая гадость!

А в-третьих, то, что говорили о Миланэль, чистая правда. Сестра Владычицы постоянно заводила беседы с мужчинами, которых высокородные эльфийки брали с собой на приемы, часто с теми, кто прибыл просто в качестве прислужника. Так, по слухам, она выведывала, что твориться в том или ином доме, не готовится ли где-то заговор против других домов или, лучезарная упаси, против Владычицы. Вот и со мной она однажды заговорила. Тогда я приехал с матерью не в качестве сопровождающего, а как раз прислужником. Мое дело было подножку в экипаже опустить да руку подать, когда Вилтраниэль будет выходить. А потом ждать ее возвращения из дворца.