– У них просто нет времени думать о таких вещах. У них работа с утра до ночи. Никто не желает пересекать Сахару.

– Почему именно Сахару?

– Потому что я там была. Там очень жарко и много песка. Пересечь Сахару сложно.

– Марин, когда люди из высшего класса унижают тех, кто ниже, это нормально?

– Раньше ты не страдал подобными банальными проблемами.

– Теперь страдаю. Ну так что?

– По-настоящему достойные люди не нуждаются в том, чтобы самоутверждаться за чужой счет. Но хватит об этом. Давай лучше обсудим, когда мы поедем в Сахару».

В шестнадцать лет я вела с ним такие разговоры. И он их поддерживал! С ним я не боялась быть или казаться заумной, сложной, самоуверенной. Я знала, что Влад меня поймет. Только я знала его таким – начитанным, веселым, саркастичным, мудрым!

Воспоминания проносились передо мной, как вихрь, сопровождаемые плачем маленькой Матильды и насмешками стоящих вокруг меня людей.

Я физически чувствовала, как это больно – видеть то, что я видела.

«– Марин, если ты похудеешь, я на тебе женюсь!

– Влад, я не могу похудеть, это выше моих сил!

– Постарайся ради меня!

– Издеваешься?

– Конечно, издеваюсь. Но в каждой шутке…

– Пошел ты!.. Между прочим, это должна была быть моя фраза.

– В смысле?

– Я более заинтересованное лицо. Это я должна предлагать тебе жениться на мне.

– Почему?

– Ты богат.

– Мой отец богат, а не я.

– Твой отец для меня, увы, староват.

– Слава Богу! Хотя, судя по всему, некоторые девушки немногим старше тебя так не думают.

– Девушки вообще редко думают.

– Ну ты и самокритична. Ты что, действительно такого плохого мнение о собственном поле?

– Если честно, то нет. Просто мне кажется, что материальное положение немного застилает глаза.

– Это нормально – искать мужчину, который даст тебе крышу над головой и позаботится о твоих детях. Мужчины ведь тоже женщин не за ум выбирают. Вначале – красота.

– Увы, ты прав.

– Суть вот в чем, Маришка: тебе нужен кто-то, кто будет о тебе заботиться и даст тебе возможность писать твои книжки.

– На книжках я много не заработаю.

– Вот и я о том же. И мы опять возвращаемся к теме нашей женитьбы…

– Иди ты!..

– Фу, как нелитературно… писатели так не выражаются. Но ты подумай о моем предложении.

– Да ведь не было никакого предложения!

– Какие наши годы! У нас с тобой еще все впереди».

Мой Влад – теплый и добрый. Мой Влад – один в огромном доме, приглашающий меня приехать к нему в любое время дня. Я никогда, никогда его не боялась!

Мой друг, мой Влад.

– Влад, – прошептала я.

Самоуверенность слетела с меня, как листы с капусты, обнажая самые настоящие чувства.

Он услышал. Обернулся, продолжая находиться внутри другой девушки. Увидел меня!

– Уберите ее отсюда! – закричал он. – Кто ее сюда впустил?!

– Влад…

Кто-то схватил меня за плечи. Меня резко вытолкнули из комнаты. Последнее, что я увидела, – как Влад повернулся к Матильде, безучастно лежащей на кровати. Я представила, как он закрывает глаза и вновь расслабляется. Его телу было хорошо: оно было близко к оргазму.

Меня отвели в другую комнату – в ту, где я не так давно плакала из-за несчастной любви, и закрыли дверь на ключ. Я даже не пыталась протестовать. Чувства атрофировались, зато воспоминания ожили.

«– Марин, твоя мама правду говорит: ты можешь не знать химию, так как есть профессии, где она не пригодится, но ты должна знать английский язык. Нашему поколению это необходимо.

– Я не спорю на этот счет, но почему ты так зациклен именно на этом предмете?

– В нашей стране (за другие отвечать не могу) английский знают либо те, кто имел возможность его изучать, например, в среде обитания, или просто родители настаивали, либо те, кто был достаточно сообразителен, чтобы понимать, что это нужно. Первый тип людей – те, кто родился в адекватной семье. О них заботились, им вкладывали в голову нормы поведения, с ними родители делились опытом и знаниями. Эти люди не росли, как сорняки, получая опыт только во дворе, они знают, откуда они, и гордятся этим. Ну, а вторые – это просто умные и целеустремленные люди. Сильные. Их никто не учил, возможно, они даже выросли в неблагополучной семье, но они были достаточно наблюдательны, чтобы понять, что одной математики в жизни мало, хотя точные науки, конечно, тоже не должны стоять на последнем месте в списке приоритетов.