Она прикусила язык, ужаснувшись своей невольной бестактности. Ведь Сурин и в мыслях не держал приглашать ее на какой-то танец: больно ему это нужно после того, как она отвергла его ухаживания.

– Не надо смущаться и краснеть, – мягко проговорил Сурин. – Я и сам думал пригласить вас. И, конечно, прежде всего на мазурку! Но если нельзя, так нельзя. Однако кадриль и медленный вальс вы мне обещаете?

– Да, – Александра еще сильней вспыхнула. – Те же самые, что и в прошлый раз… А теперь все, я должна идти! – кивнув ему на прощанье, она заспешила к выходу из парка.

Взволнованно глядя ей вслед, Сергей вытащил папиросу и закурил. Прислушался к себе, убедился, что его настроение не сравнить с тем, как было до встречи с Александрой, и сам же над собой рассмеялся.

Черт побери! Такое впечатление, что все повторяется по второму кругу. Случайная встреча, приятный разговор, приглашение на танцы… Только зачем это все?! Александра не откажется от своих предрассудков и всегда будет видеть в нем лишь бывшего холопа, в которого зазорно влюбиться. И самым благоразумным было бы не думать о ней, распаляя свое воображение, а поскорее вернуться в Петербург…

«Нет, – внезапно сказал он себе с отчаянной, почти злой решимостью. – Ты никуда не уедешь, пока не поймешь, нужна тебе эта девушка или нет. И, если поймешь, что нужна, то будешь ее добиваться – всеми возможными средствами. Только не сваляй дурака, как сделал это в Дубровицах! Ведь это было так глупо – напрямик заговорить с ней о чувствах. Ошибка, которая едва не обошлась тебе дорого. Нет, так нельзя. Нужно»…

Позади послышались голоса, и Сергей с неохотой оторвался от размышлений.

– Господин Сурин, доброе утро! – перед ним возникла дородная дама лет около сорока, с неприятными бегающими глазками, которые так и лучились приторной любезностью – Ах, какая неожиданная и приятная встреча! Оказывается, вы полюбили ранние прогулки в нашем городском саду?

Выругавшись про себя, Сергей улыбнулся и раскланялся с дамой и ее двумя дочерьми.

– Доброе утро, мадам, мадемуазель. Прошу прощения, что не помню вашего имени…

– Варвара Степановна Зубкова, – представилась дама. – Наш особняк находится на Малой Дворянской, в пяти минутах ходьбы от Блонье, поэтому мы с дочерьми и гуляем здесь в такую рань. Ну, как вам наш город, сударь? Не слишком ужасает после столиц?

Мысленно осыпая навязчивую особу проклятьями, Сергей любезно ответил на ее вопросы, а затем, сославшись на то, что губернатор ждет его к завтраку, отделался от Зубковой. Правда, он тут же едва не попался в лапы другой матроны, с целыми тремя дочерьми, но вовремя заметил опасность и свернул в боковую аллею.

А Зубкова еще долго смотрела ему вслед, мрачно нахмурив брови.

«Интересно, у него было назначено свидание с этой несносной Александрой, или она подловила его здесь? – думала она. – Да наверняка подловила: зачем ему назначать ей свидание в людном месте, когда можно приехать к ним в имение? Ах, какие же хитрецы эти Бахметьевы! И никакой гордости, никакого понятия о приличиях! Стыд и срам, одним словом! Надо поскорей рассказать об этом Олегу Денисовичу, то-то он подивится»…

И она скомандовала дочерям быстро возвращаться домой, в надежде, что Черепанов, как это часто случалось, приедет к ним завтракать.

***

Расставшись с Суриным, Александра отправилась на телеграфную станцию. Позавчера Новосельский телеграфировал, что безумно рад приглашению в Дубровицы и хотел бы знать, когда ему можно приезжать. Александра сообщила, что он может приехать в любой момент, когда пожелает.