– Нет, – покачала головой Александра. – Я приехала в Смоленск по делам. А приехала так рано, потому что мне надо повидаться с подругой и обсудить с ней кое-что очень важное. А до этого сходить на телеграф. Но сейчас он закрыт, и я решила немного побыть в парке: я безумно люблю это место. Мой экипаж стоит там, недалеко от Дворянского собрания.

– Понятно, – улыбнулся Сергей. – А что за подруга? Не та ли самая, что собралась бежать с Ракитиным?

– Да, она. Ее маменька что-то прознала или заподозрила и теперь просто не спускает с дочери глаз. Надеюсь, когда я заеду за Дашей, княгиня еще будет спать и не помешает нам поехать в одно местечко, где мы сможем спокойно поговорить.

Сергей рассмеялся:

– Я смотрю, вы со своей Дашей прямо заговорщики! Ну, как говорится, дай бог, чтобы у нее все получилось. И для вас будет хорошо, если у вас появится в Петербурге подруга.

– Это верно, – кивнула Александра. – Можно будет наведываться в гости, и я, наконец, увижу этот город.

– Но неужели вы никогда не были в Петербурге? – удивленно спросил Сергей. И тут же пожалел о своем вопросе, заметив, как погрустнели глаза его спутницы.

– Да, как-то так получилось, что ни разу не выбрались, – невесело отозвалась она. – Но я очень надеюсь, что уже скоро смогу там побывать…

Она замолчала, испугавшись, что сейчас сболтнет лишнее. Сурину вовсе незачем знать про ее дядюшку, которого они ждали со дня на день. Это только их дело, а Сурина никаким боком не касается.

– Как поживает Любовь Даниловна? – спросил Сергей, торопясь сменить тему разговора. – Надеюсь, она в добром здравии?

– Благодарю вас, с маменькой все хорошо. И с бабушкой тоже. Да и чего хворать в такую погоду? В этом году август выдался на редкость чудесным: ни противных холодов, ни дождей. Надеюсь, такая благодать сохранится и в начале осени: так не хочется, чтобы лето заканчивалось!

– А я, напротив, очень люблю осень, – сказал Сергей. – И не только начало, но и самый конец, ноябрь.

– Потому что в ноябре в Петербурге начинается сезон балов? – с лукавым простодушием спросила Александра.

– Да-да, именно по этой причине, – закивал Сергей. – Я, знаете ли, так обожаю балы, что без них мне и жизнь не в радость.

Александра рассмеялась, покачивая головой.

– Ну а если серьезно? Что такого привлекательного вы находите в ноябре? По мне, так это ужасно тоскливый месяц. Золотая осень уже закончилась, а зима еще не началась. Ни то ни се получается.

– Но ведь в этом-то и заключается вся прелесть, – с улыбкой заметил Сергей. – Я вообще люблю то, что называют «порогом перемен». Старый период жизни закончился, а новый еще не начался. Можно подвести итоги и помечтать о будущем. С одной стороны, ты отдыхаешь, а, с другой, строишь какие-то планы, вынашиваешь разные замыслы. И с приятным волнением ждешь того момента, когда подойдет время их осуществлять.

Александра задумчиво усмехнулась:

– Вот вы какой, оказывается. Любите помечтать… А я думала, что вы в чистом виде делец! Или ваши мечты – исключительно практичного свойства?

– Безусловно, – серьезно ответил Сурин. – Я мечтаю только о том, как получше нажиться и стать еще богаче.

Александра посмотрела на него с подозрением и, заметив в его глазах лукавые огоньки, укоризненно покачала головой.

– Опять вы надо мной шутите. А ведь обещали этого не делать!

– Но что же еще можно было ответить на ваш вопрос? – улыбнулся он. – Не начинать же вам возражать и доказывать, что вы ошибаетесь, строя из себя романтика. Это было бы глупо, да вы бы и не поверили.

Александра слегка покраснела.