– Это мой вопрос был ужасно глупым. И, конечно, деловой человек может быть романтиком. Вот наш губернатор, например… Вы, наверное, знаете, что он задумал создать еще один парк, возле крепостной стены в центре города?

– Да, – кивнул Сурин. – Мы как раз прогуливались там позавчера, и он мне рассказывал о своих грандиозных замыслах. Кстати! – его глаза заблестели. – А я ведь в Смоленске первый раз. В Петербурге обо мне говорят, когда представляют кому-то: банкир и промышленник Сурин, родом из Смоленска. А я даже не видел этого города до последних дней.

– Как? – удивилась Саша. – Вы не были раньше в Смоленске? А в прежние времена…

– Ваши родители часто проводили зиму в Смоленске. Но я не принадлежал к той прислуге, которую они брали с собой. Так что, кроме ваших Дубровиц и его округи, я ничего не видел, пока не уехал оттуда.

– Понятно, – Александра неловко кашлянула.

– И вот что хочу сказать, – продолжал Сурин, деликатно не замечая ее смущения. – Город-то сам по себе очень мил… хотя его еще благоустраивать и благоустраивать! Но общество здесь дремучее. Таких людей, как губернатор, его близкий круг или семейство Ракитиных – по пальцам пересчитать. А остальные, особенно дамы – это что-то кошмарное. Ничем не занимаются, живут одними сплетнями да слежкой за поведением соседей. Так что я понимаю, почему вам здесь неуютно и скучно. И конечно, вам надо уезжать в Петербург, хотя бы на сезон холодов.

Александра вздохнула, с сомнением покачав головой.

– Легко сказать! В Петербурге дорогая жизнь, да и примут ли нас в тамошнем обществе?

– Но ведь в Петербурге можно жить по-разному и на разные средства, – заметил Сурин. – Не обязательно вести такую жизнь, что предполагает бешеные траты, например, на шитье тех же бальных нарядов. А что касается общества, то в столице оно неоднородное. Можно найти знакомства среди небогатых, но образованных и культурных дворян. Это будет не высший свет, но зачем он вам? Ничего в нем хорошего нет – тот же провинциальный бомонд, только манеры получше да наряды дороже.

– Вот вы какого мнения о высшем столичном свете, – Александра посмотрела на него с любопытством. – Не очень-то лестного. Ну а другой круг… Откуда вы о нем знаете? Разве вы общаетесь с интеллигентами?

Сурин иронично усмехнулся.

– А вы думали, что мой круг – это лишь нувориши да обедневшие аристократы, не брезгующие общением со мной из соображений выгоды? Да, таких знакомых у меня хватает. Но вы забываете, что я не чиновник, а делец. Стало быть, мне нужно нанимать на работу людей не по знатности и не по протекциям, а по деловым качествам. Таких, как ваш приятель Ракитин, например. – Он глянул на нее с озорной улыбкой. – Ну и, само собой, мы общаемся не только в служебных рамках.

Какое-то время Александра молчала, обдумывая услышанное. Потом посмотрела на Сурина с веселым удивлением.

– Какой у нас получился необычный разговор, не правда ли? И такой интересный! Даже жалко, что мне пора уходить. Но мне и правда пора, а то опоздаю к подруге, и она будет волноваться.

– В таком случае не стану вас задерживать, – сказал Сергей, стараясь не показать огорчения. – Проводить вас до экипажа?

– Нет, это ни к чему, – возразила Саша. – До свидания, Сергей Николаевич, и… благодарю за приятную беседу!

– Это я вас благодарю, – ответил он. И не удержавшись, спросил: – Надеюсь, я увижу вас на балу в Дворянском собрании?

– Ну, разумеется, – усмехнулась Саша. – Как же я могу пропустить такое важное событие местной светской жизни! Только не просите у меня мазурку, я не могу танцевать ее с вами второй раз…