Конечно, он мог в любой момент бросить все дела и махнуть в Дубровицы: ведь мать Александры сказала, что будет всегда ему рада, и, вроде бы, не лукавила. К сожалению, это не означало, что его будет рада видеть и сама Александра. Скорее, наоборот. И за каким чертом он туда потащится? Чтобы снова растравить душу воспоминаниями? Ведь это только Александре да ее бабке кажется, что у него нет ни души, ни сердца. Как вытянулись их лица, когда он упомянул про церковь и кладбище! Очевидно, им даже на ум не пришло, что он приехал не только ради того, чтобы задеть их дворянскую гордость и отыграться за прошлые обиды.

Да, он бестактный, грубый и толстокожий. А они такие воспитанные и тонкие! Особенно милейшая Софья Аркадьевна, от которой он в прежние времена получал по физиономии за любую оплошность. Александра, видимо, пошла характером в бабку: такая же надменная гордячка, напичканная дворянскими предрассудками. Отыграться за прошлые обиды! Да если бы он только задался такой целью, их бы ничто не спасло. К их счастью, он слишком уважает себя, чтобы воевать с тремя слабыми женщинами, которые и без его участия едва сводят концы с концами, стараясь вести образ жизни, достойный их положения.

«Все, довольно! – одернул себя Сергей. – Столько волнений из-за каких-то глупых и жалких баб! Ей-богу, это смешно. Неужели пренебрежение этой девчонки так сильно меня задело? Да как будто можно было ожидать иного! По уму, это даже хорошо, что она отшила меня. А то бы, пожалуй, увлекся и натворил глупостей, на смех всем столичным знакомым. Вот бы подивились Курганов да граф Тульев: невеста, все приданое которой заключается в дворянской спеси и гордости!»

Затушив сигару, Сергей надел белую круглую шляпу и вышел из дома. В парке было безлюдно и тихо, только щебетали птицы в раскидистых кронах деревьев. Ступив на тенистую аллею, Сергей медленно двинулся к фонтану, расположенному в самом центре сада. Мало-помалу его мысли оторвались от событий последних дней и перешли на дела, которые нужно будет решать по возвращении в Питер. Размышляя об этом, Сергей обошел фонтан и двинулся дальше. И вдруг… натолкнулся прямо на Александру! Она сидела на скамейке, задумчиво глядя вдаль; рядом лежала сумочка, вышитая цветочным узором. Александра была в песочно-желтом костюме, с голубым атласным бантиком в центре неглубокого выреза. Такой же прелестный бантик и небольшие цветки хризантем украшали ее небольшую кокетливую шляпку, надетую поверх прически из взбитых волос.

Не успел Сергей поздороваться, как Александра вскинула голову, и их взгляды встретились. На мгновение в глазах девушки вспыхнула радость, тут же сменившаяся смущением. Сергей и сам чувствовал неловкость. Надо же! Он только что думал о ней, кроя на все лады, и вдруг она оказалась перед ним. Прямо волшебство!

– Какая неожиданная и приятная встреча, – он приподнял в знак приветствия шляпу. – Доброе утро, милая Александра!

– Доброе утро, господин Сурин, – промолвила Саша, вставая со скамейки. – Да уж, встреча и впрямь неожиданная! Обычно в такое время на Блонье никто не гуляет.

– И именно поэтому я сейчас здесь, – лукаво улыбнулся Сергей. – Чтобы погулять в одиночестве, не вступая в беседы со всякими неприятными особами. Но вы не относитесь к ним, вас я и правда рад видеть. Надеюсь, вы никуда не торопитесь и составите мне компанию для прогулки?

– Извольте, – чуть поколебавшись, ответила Александра. Потом подхватила сумочку и двинулась по аллее вместе с Суриным.

– Кстати, а как вы-то оказались здесь в такой ранний час? – спросил он. – Вы с маменькой перебрались в свой городской дом?