Почему-то никто не захотел с ней говорить, и чудесное место превратилось в минное поле. Настя ощущала, как злится её подруга, и задавалась немыми вопросами, но ничего не произносила вслух, только поглядывала на посерьёзневшего морморока, который безучастно стоял в стороне.

– Ванечка, как хорошо, что я тебя встретила! – Мелкие зубки обнажились в улыбке, но это не сделало приход Катерины приятным. – Ты что-то совсем не заходишь к нам, не появляешься. Забыл о нас совсем?

– Меня никто не звал.

– Как это не звал? Я каждый день тебя зову! А ты всё не приходишь!

Иван спокойно смотрел, как к нему медленно приближается женщина. За этим же следила и Настя. Каждый новый шаг Катерины ощутимо бил по её сердцу, но девушка не задумывалась, почему это происходит, лишь безучастно собирала ягоды, которые то и дело выпадали из пальцев.

– Мне кажется, моя мама прихворала, может, посмотришь?

– Вчера на рынке с ней всё было хорошо.

– Да, но сегодня, какая-то она раздражительная, за поясницу держится...

– Тело с возрастом теряет былую силу, – невозмутимо оборонялся Иван.

– Но у неё как-то совсем разболелось всё. Пойдём, Ванечка, я угощу тебя сливовым вареньем.

Катерина вилась вокруг него разве что не в открытую. Она заискивающе заглядывала в лицо, смущенно опускала глаза, отступала на шаг, чтобы в следующий раз подойти на два. Лида метала в женщину наполненные яростью взгляды, но тем не суждено было превратиться в огненные стрелы, поэтому уговоры не прекращались ни на минуту.

– И свинка наша третий день ничего не ест. Может, глянешь, а, Ванюш? А я блинчики в это время испеку, со сливовым вареньем они такие вкусные...

– Хорошо, давай посмотрим, что у тебя там происходит.

Катерина вспыхнула от радости и вокруг неё заискрился воздух. Она схватила мужчину под руку и, не прощаясь с подругами, увела того обратно в лес.

– Чтоб она в репейнике извалялась! – пожелала им вслед Лида и с чувством плюхнулась на пятую точку.

– Почему ты так злишься? – проговорила Настя, и печальный тон собственного голоса ей очень не понравился. Поляна вдруг потеряла привлекательность, и даже стойкий запах земляники не мог вернуть прежний настрой.

– Вот кто её просил сюда идти?!

– Так уж вышло. Она тоже собиралась в лес...

– И ты поверила?! – возмутилась Лида. – Да она случайно нас заметила, вот и навязалась! У неё даже сумки с собой не было!

– Да нет, вряд ли... Зачем мы ей нужны?

Девочка усмехнулась, а Настя почувствовала себя маленькой и глупой. Ещё некоторое время она сопоставляла увиденное, как невероятная идея возникла у неё в голове:

– Я ей точно не нужна. А вот ты?..

Лида принялась усердно искать землянику.

– Она не просто так увязалась за нами. Она увидела тебя и... решила, что ты общаешься с мормороком... Ты общаешься с мормороком?!

По поляне пробежал ветерок и всколыхнул спутанные травинки.

– Лида? Почему ты общаешься с ним? Его же все боятся в деревне! Я никогда не видела, чтобы столько людей замирало при одном только его появлении!

– Они просто трусы.

– Лида, – настойчиво произнесла девушка и подползла к подруге. – Почему ты с ним общаешься?

Девочка долго смотрела сквозь Настю, но затем её глаза начали тускнеть, пока вокруг зрачков не проявился обычный серый цвет.

– Я общаюсь с ним, – уже спокойно ответила Лида, – потому что Иван мой брат.