– Я вижу землянику! – пискнула Настя, затопляемая восторгом.

– Я говорила, – довольно улыбнулась подруга.

– Ты была права, баночки мне не хватит!

Девушка опустилась на колени и осторожно развела травинки, чтобы открыть розовато-красные крупные ягоды. Она нагнулась вниз и вдохнула сильный земляничный запах, от которого во рту собралась слюна.

– Ты чего стоишь? – спросила Настя, не поднимая головы. – Меня сюда привела, а сама не собираешь?

Несколько секунд девушка ждала ответа, но когда не получила его, повернулась к подруге:

– Всё хорошо?

Серьёзное лицо девочки обеспокоило Настю, и она проследила за немигающим взглядом Лиды.

На другой стороне поляны между деревьями мелькнула фигура. Ещё миг – и красивый высокий мужчина покинул тень леса. К подругам степенно, никуда не торопясь, шёл молодой морморок.

Лида неподвижно дожидалась мужчину, и ни одна черточка её лица не выдала истинных мыслей. Настя смотрела то на него, то на подругу, но, как только морморок оказался рядом, смущенно уткнулась в банку с земляникой. Её сердце, да и весь организм, вели себя странно – ей то хотелось прыгать и бегать, размахивая руками, то хотелось сжаться в комочек и замереть, то в груди что-то спирало так, что она едва не задыхалась. Взгляд мужчины, что прошёл как будто сквозь неё, разворошил внутри бурю эмоций, природу которых девушка не понимала.

Морморок приблизился к Лиде и погладил её по голове. Девочка расплылась в довольной улыбке и расслабилась. Они о чём-то спокойно заговорили, изредка оборачиваясь к Насте. Девушка хорошо слышала бодрый голос подруги и незнакомый, низкий, обволакивающий бархатом голос незнакомца. Но как бы ни прислушивалась Настя, как бы ни старалась разобрать хоть слово, звуки, что долетали со стороны говоривших, были размазаны по воздуху. Вдруг она вспомнила, что этот красивый мужчина, чьи золотистые волосы спадали на плечи, – колдун, и попыталась встать. Лида заметила её движение и радостно повернулась к подруге:

– Я хочу вас познакомить!

Внезапно маслянистый пузырь, в котором находилась девушка, лопнул. Мужчина перевёл глаза на Настю, и та на секунду утонула в глазах цвета леса.

– Это Иван, а это... – заговорила девочка, но морморок перебил её.

– Настя, – произнёс он, и девушка почувствовала, как внутри неё что-то надорвалось. – Мы мельком виделись на рынке.

– Разве? – растерялась она, совершенно позабыв о своей баночке, на дне которой покоились крупные ягоды.

– Да, я ушёл в другой ряд, потому что мне надо было кое-что купить, а ты стояла с Лидой.

Настя хорошо помнила тот миг и могла поклясться, что он не только не смотрел в её сторону, но даже не повернулся.

– Вы собираете землянику? – поинтересовался Иван.

– Да, я показываю, какой богатый у нас лес, – довольно произнесла девочка.

– Не показывай всё сразу, – улыбнулся мужчина, и Настя с большим трудом отвела от него глаза. – Пусть всё открывается постепенно.

– Что открывается? – недоуменно спросила девушка.

– Всё. – Он приблизился, не выпуская её из виду, но в этот миг шорох в лесу испортил мгновение.

– Лид-у-уся! – донесся протяжный голос Катерины, и вскоре она вышла на лужайку. – Я едва вас нашла! Куда вы убежали? О, Ванечка! Здравствуй! Не ожидала тебя здесь увидеть.

В глазах Лиды медленно разрастался ядовитый салатовый плющ. Она презрительно отвернулась и едва не рухнула на колени – с таким рвением кинулась собирать землянику.

– Какая ты молодец! – молодая женщина попробовала погладить девочку по голове, но та, спиной ощущая её движение, увернулась. – Такую хорошую полянку отыскала! А я, представляешь, растеряла все грибы!