- Ой, ну тебя! – обиделась я и тоже заглянула в распахнутое нутро страдальца.

Нашла взглядом магический кристалл, пошедший трещинами, оценила степень его мутности, которая прямо говорила об окончательной смерти питающего механизма, вздохнула над полностью размотавшейся пружинкой и проводила взглядом выпавшие частично беззубые шестерёнки, когда Поль зачем-то потряс будильник.

- Мир твоему праху, товарищ, - утёр невидимую слезу старый хохмач и ловким броском отправил механизм в ящик с хламом в дальнем углу мастерской. Глянул на меня, развёл руками и выдал: - Я сделал всё, что мог.

С кем-нибудь другим может и поспорила бы, но Поль с самого начала моего появления в мастерской стал мне наставником и в какой-то мере даже защитником, прикрикивая на остальных служащих, когда те пытались свалить на меня самую нудную и неприятную работу. Терпеливо учил, беззлобно посмеиваясь над моими первыми неловкими попытками диагностики и ремонта, подсказывал, наставлял, делился опытом и иногда даже секретами, по-доброму завидуя моему врождённому чутью и способностям.

И если в ремонте я всё ещё была новичком, то именно благодаря Полю стала лучшим диагностом мастерской Болински.

Но увы, без часов. К сожалению, даже у них наступил тот предел, когда приобрести новые будет дешевле, чем пытаться починить старые. Один питающий кристалл обойдётся в серебрушку, а с моими сбережениями, которых попросту нет - это смерти подобно.

Я прошла за своё рабочее место справа от стола Поля и уныло покосилась на свои новые кожаные сапожки. Если бы не их вынужденная покупка, то не стоило бы и переживать, но три недели назад прежняя обувь тоже пропела мне окончательное «прощай», и я чуть ноги не сбила, пока не нашла в городе приличную пару обуви по доступной цене. Были и лучше, и дороже, но мне совсем не по карману. Были и дешевле, но тут уже подключалось бесовское чутьё, и я точно знала, что не прохожу в обновках и сезона. Нет уж. Лучше потратиться раз и чуть больше, но на следующие пять лет, чем чуть меньше, и уже через месяц укорять себя за скупость.

Как говаривал папа: скупой платит дважды.

Повздыхав ещё немного, но дав себе слово, что обязательно что-нибудь придумаю до конца рабочего дня, и вообще – скоро зарплата, я взбодрилась и приступила к работе. Как раз вчера перед самым закрытием мастерской принесли интересную вещицу аж из самой магистратуры и следовало понять, почему она не работает. Но для начала - что это вообще такое?

3. Глава 2

С диагностикой диковинной новинки, носящей мудрёное название «переговорник магическо-механический, дежурный базовый пульт» я провозилась до самого обеда. И не только потому, что не сразу смогла понять суть неисправности, а больше потому, что вещица заинтересовала меня всерьёз. За эти месяцы, что я трудилась в мастерской Болински, через мои руки прошли сотни часов, светильников и дверных звонков, десятки морозильных шкафов и кухонных плит, но всего единицы эксклюзивных магических механизмов, которые только-только начали появляться в нашем захолустье. В столице-то да в ближайших к ней городах уже лет десять пользовались такими удивительными вещами, как домашние уборщики, всасывающие пыль и натирающие паркет; магические устройства для стирки белья с функцией сушки; говорильники, позволяющие общаться на расстоянии; музыкальные вещатели, передающие в том числе и свежие новости голосом диктора прямо из новостного бюро, и даже такими чудесами, как вещатели с картинкой. А всё соседствующие с нами гномы и их новый прогрессивный правитель, явно решивший оставить нехилый след в истории новаторства и беспрецедентного сотрудничества с людьми.