Драйден посмотрел так, что желание паясничать пропало бы у любого. Но не у меня и не сейчас.

– Мать его, да! Я обещаю! Кто знает, что изменится за это время?

Сначала он коротко улыбнулся. А потом вновь скривился, точно съел лимон. На этот раз целиком.

– Кристина, мы же только что говорили о твоей речи. И вот ты снова выражаешься как девчонка, которую хочется заставить вымыть рот с мылом!

Я фыркнула и наклонилась к нему ближе. Захотела поддеть… другим способом. Раз уж мы смогли выслушать друг друга и пойти на перемирие.

– Хм, только это? Знаешь, я бы предпочла найти другие занятия для себя и своего рта…

Он удивленно и насмешливо вскинул брови.

– В самом деле?

Я поджала губы и медленно кивнула, наблюдая за темнеющей синевой его глаз. Изнутри меня щекотала странная неловкость. Кровь снова прилила к щекам.

Между нами уже было это. Раньше. Но вышло так, что я чувствовала себя отнюдь не возлюбленной, которая дарила наслаждение. А будто… это происходило не со мной. Что я где-то не здесь и не с ним. Хотя мне хотелось этого буквально с первой нашей ночи.

Против воли я вспоминала девушку с моим лицом из прошлого Уорчайлда. Ее унижение и боль. Она никогда не была мной, однако в те мгновения становилась призраком, который не мог навредить, но и жизни не давал.

Хуже всего было то, что Драйден заметил мое состояние. И ему было не все равно.

«Не нужно делать того, чего не хочешь», – с этими словами он коснулся моего подбородка и заставил остановиться.

И вновь сказал то же самое.

– Но я хочу! Просто раньше что-то шло не так. Наверное…

Сейчас под его взглядом мне стало неуютно.

– Кристина, ты не доверяешь мне? – вдруг спросил Драйден.

– Я… я хочу верить, – резко выдохнув, произнесла я. – Очень сильно хочу тебе верить.

– Тогда ответь. Что ты делала, когда боялась выступлений?

– Я не… – вырвалось у меня.

– Боялась, – с мягкой улыбкой произнес он как утверждение и кивнул. – Еще как боялась. Когда была моложе.

Я чуть потупила взгляд. Драйден был прав. Похоже, он действительно узнал меня слишком хорошо.

– Закрывала глаза, когда репетировала или перед тем, как выйти на сцену, – со вздохом призналась я.

– Что больше пугало – пение или танец? – он говорил как строгий учитель, который вдруг стал оттаивать на моих глазах. И это звучало невероятно интимно.

– Танец, но это же совсем не одно и то…

– Разве? – усмехнулся Драйден. – Раньше ты говорила, что выступление и близость похожи…

Слова буквально прокатились по коже. В них звучали теплые бархатные ноты.

– Говорила, – я тряхнула головой и задумалась. – И, пожалуй, это все еще правда.

– Тогда, – он сделал паузу, – закрой глаза.

Встрепенувшись, я подняла на него растерянный взгляд. Он чуть опустил плечи, подался вперед, в мою сторону. Словно становился ближе с каждой секундой и смотрел… с какой-то особой магией во взгляде.

– Закрой их, прошу… – шепотом раздалось в голове. Или мне так только показалось. Но его голос был буквально повсюду. Как легкое касание, которое проникало под кожу.

Все растворилось в полупрозрачной пульсирующей пелене. Только синева взгляда пронзала насквозь, прежде чем я сделала как он сказал.

Серая тьма перед глазами заискрила крошечными светлыми хлопьями, похожими на снег. Они вспыхивали, на короткий миг становясь багряными. И ритм… у них был свой собственный ритм.

Шорох. Глубокое дыхание, мазанувшее по щеке и разлившееся по шее прохладой.

– Ты все еще хочешь вести в этом танце? – он старался говорить ровно и тихо, но я слышала, как голос едва заметно исказила хрипота.

В груди что-то замерло. А потом толчками понеслось по венам. Губы приоткрылись, выдыхая единственное слово: