– Этот костюм… – спросил Драйден, оглядывая меня не без искры любопытства, – он сценический?

– Нет, он из… хм… бутика для взрослых.

На его лице появилось что-то похожее на непонимание.

– Из секс-шопа. Он из секс-шопа! – не выдержала я.

Ван Райан поджал губы, которые заметно изогнулись в усмешке. С трудом пытался не засмеяться вновь. В отличие от моего благородного эвфемизма этот термин он прекрасно понял.

Сейчас Драйден как будто выглядел более молодым и открытым, чем обычно. Мой же проклятый нимб все еще был на месте.

– Позволь, я помогу, – в итоге предложил Драйден, видя мои мучения.

Я вопросительно посмотрела не него.

– Не волнуйся, в перчатках я выдержу легкое прикосновение.

Устроившись поудобнее, он попросил меня наклонить голову вниз. Неосознанно я последовала его указаниям: привстала на коленях, придвинулась к нему чуть ближе и наклонилась вперед всем корпусом, опершись на руки. А потом до меня дошло, как именно мы выглядели теперь со стороны.

Кровь прилила к щекам за долю секунды, а перед моими глазами черная ткань красноречиво обрисовывала очертания его тела.

Аккуратно и медленно Ван Райан запустил пальцы в мои волосы на макушке, где крепилась запутавшаяся часть долбанного нимба. И я поняла, что краснею еще сильнее. Ощущение невесомости его прикосновений вызывало во мне воспоминания весьма любопытного содержания. То, в каком положении находились наши тела по отношению друг к другу, избавлению от этих воспоминаний не способствовало.

Драйден сидел, склонившись надо мной, с чуть разведенными в стороны ногами. Одну ногу он для удобства согнул в колене, вторая была свободно вытянута. Еще через несколько секунд я поймала себя на том, что мое внимание… излишне сфокусировано и расплывчато в одно и то же время.

А еще… я вспомнила тот раз. Что тут же остудило мой пыл. Кровь в венах будто замерзла.

– Кристина? – с мягкой интонацией позвал меня Драйден.

Неужели он догадался?

– Да? – я вскинула голову, возможно, слишком резко.

Увиденное вызвало досаду. Он был напряжен, словно ждал, что через него должны пропустить волну электрического тока, на миг случайно обнажив клыки.

– Черт! – вырвалось у меня. – Прости, я все-таки тебя задела?

– Все нормально, – спокойствие и самообладание вернулись к нему гораздо быстрее, чем я перестала корить себя за непрошенный порыв эмоций. – Ты не могла бы не двигаться еще немного? Я уже почти закончил. Крылья тоже снять?

– Угу, – стыдливо буркнула я, вновь опуская голову.

– Возвращаясь к затронутой тобой недавно теме… – тон голоса был размеренным и безмятежным. – Теме твоей «чудовищности». Я не думаю, что это так. Ты вовсе не чудовище, Кристина, и никогда им не была. Но у меня, на самом деле, есть к тебе несколько просьб…

– Каких? – затаив дыхание, спросила я. Меня пугал возможный ответ, но раз уж начали разговор, то надо расставить все точки над «i».

– Пожалуйста, перестань столь экспрессивно употреблять бранные и нецензурные выражения.

Серьезно? Он решил начать с этого?

– Я попробую, но на это уйдет время. Много времени.

– …хотя бы не когда мы в постели!

– Ой… И-извини. Я не знала, что это тебе так важно.

Он коротко хмыкнул и продолжил:

– Мне и без того известно, что ты чувствуешь…

Не знаю, почему, но готова поспорить, Драйден сейчас улыбается самым наихитрейшим образом.

– …в какие моменты, и что за этим может последовать. А еще ты торопишься там, где спешка совсем не нужна, и слишком пытаешься угодить.

– Я думала, это нравится мужчинам… – слова сорвались сами, почти против воли.

– Кристина, – Ван Райан заговорил с ощутимым нажимом, будто втолковывая мне простые истины, – ты действительно думаешь, что это именно то, что понравится мне?