Я предпочла промолчать, и это заставило его смягчиться.

– Нет… – я почувствовала, как по моему телу прошла жгучая волна от его интонации. – Я помню, какой ты была, когда осталась здесь впервые. И какой бываешь порой – потерянной в своей боли, но при этом настоящей… Не пытайся быть кем-то другим. Это тоже ты. Такая, какой стала теперь.

С каждой фразой сердце стучало все сильнее и сильнее, а под конец у меня вовсе перехватило дыхание. На пол по другую сторону его ноги опустились сначала крылья, которые сейчас казались чем-то смехотворным, а сверху на них лег нимб.

– Кстати, все готово.

Я с трудом смогла сменить свою двусмысленную позу на более пристойную – выпрямилась, снова усевшись на пятки. Смущение все еще бушевало во мне, но прятать его не хотелось. Теперь я действительно верила, что Драйден видел меня рядом с собой. Сейчас и в будущем. Меня настоящую, а не просто ставшую для него удобной женщину. Вот только была еще одна вещь, о которой мы так и не поговорили. О которой он не хотел вспоминать.

Чуть подавшись вперед, я коснулась крыльев и уверенным жестом оттолкнула их подальше, чтобы не мешали. Потом снова села перед ним, будто на чайной церемонии, накрыв горячими ладонями колени.

– Спасибо, – тихо прошептала я, немного побаиваясь смотреть Драйдену в глаза.

– Рад был… помочь, – он придвинулся чуть ближе, а я по-прежнему сидела между его ног.

– И все же, – начала я, резко поднимая взгляд, – ты ведь хочешь ребенка? Это важно для тебя, сейчас я понимаю. Просто раньше мне казалось, что ты слышал меня, мои разговоры с Марией. Я ведь всегда говорила, что не хочу этого… сейчас. Не в ближайшие годы.

– Ты не говорила этого мне, – Драйден медленно прикрыл глаза и чуть отвернул голову в сторону. Точно впервые за долгое время ощутил легкую неуверенность. В этом было что-то почти трогательное. Передо мной снова встал образ мальчишки, который когда-то мечтал стать главой собственной семьи. – Поэтому я считал, что…

– Что я просто хорохорюсь? – робкая немного лукавая улыбка растянула мои губы. – Что говорю так, потому что не могу быть с тобой? И втайне, конечно же, мечтаю о детях?

Он молчал, но в полуприкрытых глазах мерцали синие искры. Драйден меланхолично кивнул.

– Да, я думал именно так.

– Ну, знаете, мистер! – наиграно возмутилась я. – У вас до хренища огромное эго! Размером с гребаный небоскреб!

Драйден недовольно поморщился. Потом резко повернул голову и пристально вгляделся в мое лицо. Так, будто от этого зависела чья-то жизнь.

– Но теперь я знаю, что ошибался. Поэтому, Кристина, пообещай мне кое-что. Прошу тебя.

Я сжала челюсти и кивнула ему, ожидая вердикта.

– Пообещай мне. Через год, если ты и я… если «мы» еще будем существовать, то вернемся к этому разговору. Быть может, ты сумеешь отпустить свои сомнения. Встреть меня вновь на этом месте. Или в любом другом.

Что-то заколебалось и задрожало внутри. Ван Райан действительно готов смириться с тем, что я не такая, как он вообразил себе? Но надолго ли его хватит?

– Но что если…

– И так будет каждый раз, пока ты не скажешь, что тебе больше не страшно…

Слова эхом раздались во мне. Как что-то иллюзорное и непостижимое. Но вот оно здесь. Теплым медом течет под кожей и заставляет сердце громыхать в груди.

– Уверен? Ты же фактически говоришь, что готов ждать, пока я передумаю…

– Боги, Кристина! – он поднял глаза к потолку. – Ты делаешь буквально все, чтобы я взял свои слова назад!

Но это не звучало как претензия, скорее как фальшивая издевка.

– А вас, оказывается, легко заставить изменить мнение, мистер-с-охрененно-большим-но-хрупким-эго!