Снова поправив кепку, я поджала губы и не знала, что сказать. Кивнула в ответ, скорее из-за усталости. Это не было согласием. Я не верила, что тут можно что-то исправить.

– Так, ну-ка пойдем назад! – внезапно в голосе Джен появилось беспокойство, и она в одно смазанное быстрое движение оказалась на ногах. – В доме свет погас!

Сперва я подняла на нее непонимающий взгляд, точно проснулась секунду назад, но она тут же отвернулась и заспешила прочь, хоть и не так быстро, как могла бы. Как ужаленная я подскочила и встала в полный рост. Принялась скорее запихивать плеер в карман шорт.

У меня не было возможности догнать Джен. Она уже скрылась в доме в то время, как я все еще неслась вверх по ступенькам. Перед глазами у меня прыгал то сам дом с действительно потухшим светом, то вершина лестницы.

Ветер засвистел в ушах. Я заставила себя закрыть рот, через который глубоко и неровно дышала, и рванула вперед, что было сил.

На веранде на меня снова напали колыхающиеся белые занавески. Я запуталась в них и чуть не упала носом вперед в дверной проем.

– Что происходит?! – влетая в темную гостиную закричала я и… замерла.

Замерла, потому что услышала приглушенные смешки. Во тьме вспыхнули два огонька. Они неспешно лизнули свои фитили, прежде чем загореться в полную силу, выхватывая из темноты силуэты моих близких. Они все окружили небольшой столик, на котором не осталось больше бутылок и стаканчиков. На нем стоял только украшенный клубникой и политый шоколадом торт с двумя свечками в форме цифры два.

Кто-то переступал с ноги на ногу, кто-то стоял спокойно и расслаблено. Кто-то поднял вверх руки, и с пальцев начали срываться магические светлячки, чтобы наполнить комнату тусклым мерцающим светом.

– С днем рождения! – хором закричали все.

Джен, Айрис и Мария, все еще хмельная Саманта и сияющий Курт. Даже Сакамото Кейто, сузив глаза в наигранном прищуре, развела руки в стороны, будто только что разбрасывала конфетти.

Я зажала рот руками и смотрела на все это со смесью ужаса и восхищения. Сейчас здесь не было только Драйдена, Барбары и… Рюи, чтобы я могла сказать, что полностью счастлива.

На глазах снова выступили слезы. Только они были горячими от радости.

– О, Боги… – выдохнула Айрис, пряча улыбку. – Что мы сделали не так, Крис? Я только что хотела произнести длинную речь о том, что ты свела нас всех вместе… Почему ты опять плачешь?

Я могла лишь судорожно кивать, пытаясь проглотить слезы и прийти в себя.

Нет, вы все сделали так! Я постараюсь больше не плакать. Все будет хорошо. Теперь все обязательно будет хорошо!

Название главы – «Дни минувшего будущего» (англ.)

В комнате нещадно воняло краской. Да и во всей квартире тоже. Хотя два строительных вентилятора работали на полную катушку.

Я просунула палец под респиратор и раздраженно почесала нос. А потом тыльной стороной руки утерла пот со лба, заправила выбившиеся пряди под косынку и оглядела деяния рук своих. Губы чуть изогнулись в улыбке под респиратором. Увиденное показалось мне едва ли не маленьким чудом.

Еще вчера, когда я впервые за несколько месяцев переступила порог нашей с Джен квартиры в Бетесде, то дала себе зарок – не реагировать, что бы меня там ни ждало. А ждала меня практически полностью опустевшая комната Джен. Все ее вещи пропали и из гостиной. Даже часть фотографий и листков с записями с Карты Счастья, Времени и Дружбы, которая продолжала висеть на стене, загибаясь порванными частями к центру. Кажется, тогда я невольно присвистнула – слабое вашингтонское солнце умудрилось поработать на славу за все то время, что карта находилась на своем месте. Под порванной, сползающей со стены бумагой угадывался более темный цвет стены. И еще более серый.