– Господи, помилуй! – повторил он, и меня поразило мягкое южнорусское «г» в его говоре.

– Русский? – невольно спросил я.

– Да не. Казак. С Дону мы, – отозвался он. – Одначе чего ты тачку свою посреди дороги поставил? Я вот сослепу и не разглядел…

На этих словах мы закончили поиски виноватых и принялись дружно собирать рассыпавшуюся вязанку.

– Давай подвезу дровишки-то, – предложил я.

– Не, – отказался он. – Я уж сам. Послух у меня такой – дрова носить на поварню. А за помогу спаси тя Христос. Звать-то тебя как?

– Антропос.

– Во! – удивился мой новый знакомый. – Грек, что ли?

– Да нет, русский.

– Ну, значит, папаня с маманей учудили. А я – Петр.

Я повнимательнее присмотрелся к нему. На вид Петру было немногим за сорок, иссиня-черная борода делала его не старше, но солиднее. Видно было, что мужик он жилистый и огромная вязанка сучьев ему по плечу. Впрочем, долго рассматривать его было неудобно, хотя, приглядевшись, я понял причину его неловкости: он и в самом деле оступился «сослепу» – на левом его глазу было бельмо.

Петр взвалил на плечи свою ношу и, отвесив мне поклон, направился к поварне.

Мне не хотелось настолько быстро расставаться с ним, но и навязываться я не желал, а потому снова взялся за метлу. За недолгое время, проведенное в монастыре, я уяснил, что излишнее любопытство и расспросы здесь не в чести.

Думаю, я вскоре и забыл бы о столь незначительном случае, но встреча эта имела продолжение.

Осень решительно вступала в свои права.

Наступила пора сезонных штормов, мне приходилось все энергичнее работать метлой, спасавшей от утреннего холода. Ветер добавлял работы, безжалостно разрушая собранные кучи нанесенного им же мусора…

Однажды в промозглые сумерки я снова услышал за своей спиной знакомый возглас:

– Господи Иисусе!

Не дозволяй устам твоим вводить в грех плоть твою, и не говори пред Ангелом [Божиим]: «это – ошибка!»

Для чего тебе делать, чтобы Бог прогневался на слово твое и разрушил дело рук твоих?

Екк, 5, 5

Обернувшись, я увидел фигуру брата Петра, согбенную под тяжелой вязанкой сучьев.

– Эку погодушку посылает Господь! – пожаловался он. – И посетовать на то не мот: мой духовник, отец Никодим, враз приговорит пятьдесят земных поклонов… А ты, поди, смерз на ветру? Пойдем со мной в поварню – отец Мефодий нам травничку нальет горяченького.

Я с удовольствием откликнулся на предложение Петра.

Несмотря на ранний час, в поварне весело пылал очаг, а щедро налитый рыжим отцом Мефодием травяной отвар сразу же вернул мне силы.

С тех пор выручал меня брат Петр своими приглашениями в непогожие холода, и однажды, после согревающего тело и душу чаепития, я со всей искренностью сказал ему:

– Спасибо тебе, Петр! Добрый ты, брат, человек.

Ответ сразил меня:

– Убивца – вот кто я, – тихим, мертвым голосом отозвался он.

– Что ты, Господь с тобой! – машинально произнес я.

Но он только махнул рукой, поднялся из-за стола и вышел в мокрую, пронизывающую холодом темень.

После этого случая мы долго не виделись.

У меня начало складываться впечатление, что Петр избегает меня.

Но в один из дней, когда я зашел в поварню погреться чайком, отец Мефодий сказал мне:

– Не подмогнешь ли нам сегодня с дровишками, Антропос? Брат Петр слег у нас. Дрова-то у него нарублены, а вот принести некому.

Я расспросил, где лежат нарубленные дрова, и направился за монастырскую ограду, прихватив свою мусорную тележку.

Куча заготовленных сучьев чернела в темноте рогатым, многоруким чудовищем. Подойдя к ней вплотную, я заметил, что рядом кто-то копошится. Человек распрямился, смахнул со лба капюшон, и я узнал брата Петра.